15:47、成田線・我孫子支線の電車が走り出す。この支線は全体が単線で、 すぐに次の東我孫子駅で対向列車と行き違う。周りは住宅街という感じ である。次の湖北駅 に、千葉支社印のスタンプが残っているので、下車する。 15:55着。スタンプには、 手賀沼 が近く野鳥が豊富なことが描かれていた。

さて、この支線、運行本数が少なく、30分に一本である。 次の列車を30分待たねばならない。駅前には小さな商店街があって、 突き当りのコンビニでアイスクリームを買って時間をつぶす。今日は暑い。まだまだ日が 高いので、たまらない。

やっとやって来た16:25の列車で先に進む。単線の線路の両側は、時に住宅が並んでいたり、 林になったり、水田が広がったりする。この北には利根川が流れている。いくつかの駅を 過ぎて、次の千葉支社印設置駅、小林駅に16:42着。小さな駅で、ちょうど学校帰りの 高校生がたくさん集まっていた。スタンプの図柄の 小林農場 というのはこの駅の南側にある広い農場で、市民にも公園として開放されているようだ。

またも次の列車を30分待たねばならないので、少し駅前を歩いてみた。緑が多い住宅地で気持ちが良いが、 屋根にブルーシートが掛った家が何軒もあった。震災で瓦が落ちた様子だ。千葉県も、被害が 大きかった。

17:27、成田駅着。空港がある町という印象が強い成田だが、成田山新勝寺の門前町 として古くから栄えてきた。スタンプは「わたしの旅」型で、空港と新勝寺が描かれている。

今日は成田線のもう一つの支線、成田空港線に乗ろうと思う。だが、スタンプを押しているうちに 列車に乗り遅れてしまった。次は30分後なので、ちょっと時間不足だが新勝寺に行ってみることにした。 歩いても行ける距離だが、時間が限られているのでタクシーに乗る。多くの土産物屋が並んでいる、 さすがは成田山の参道である。

成田山新勝寺 は千年の昔、平将門の乱が収まるように祈願するため、朱雀天皇がこちらに派遣した、 寛朝大僧正によって開山されたという。江戸時代、歌舞伎の初代・市川団十郎がこの寺に帰依した ことから梨園とのかかわりが深く、団十郎家は今も「成田屋」の屋号を 名乗っている。節分になるとこの境内は 人であふれ、歌舞伎役者や相撲力士が豆をまく。そんな光景をTVでよく見ていた。だからいつも混雑している 印象だったが、今日は夕暮れ、参拝する人ももう少ない。

縁がなかったため、私は初めて降り立つ 成田空港 だが、言わずと知れた日本の空の玄関だ。 改札の案内所でさっそくスタンプを押させてもらう。「世界へ一番近い駅」とある。

今日の私は飛行機に乗るわけではなく、成田線に乗るという目的も果たしたので、 あとは特急成田エクスプレスに乗って東京に帰りたいだけである。改札を出て、帰りの切符を 買う所を探したが、どうも一度、空港への入口のゲートを入らないと戻れないようである。 ゲートの係の人に「身分証明書の提示をお願いします」と言われる。 「いやもう帰るだけなんです」と言っても、「ここを通るには身分証明書が必要」との ことである。しぶしぶ免許証を見せて、そこを通る。

これまで、成田空港から出発しなければならないような、遠い外国に縁がなかった私だが、 残りの後半生ではそんな機会があるのかどうか。でも一度ぐらいは利用したいものである。

一度乗ったら、次は東京駅まで止まらない。そこは今日の旅にはぴったりだ。 佐倉までの区間は成田線の本線で、これで乗ることが出来た。あとは、成田から先、松岸駅までの 成田線本線が未乗のまま残ったが、それは次の機会としよう。 快走し、いつしか日が暮れた。東京で新幹線に乗り換えて名古屋へ。自宅に帰り着いたのは、22:30過ぎ であった。（了）