ＪＲ釜石駅に行き、スタンプを押す。 スタンプには、先ほど三陸鉄道・南リアス線の車窓から見た、 釜石大観音像が描かれていた。 高さ48.5mのこの像は、釜石の海を見下ろす岬に、1970年に建造された。海難事故で亡くなった人の供養と、 世界平和を祈念して作られたという。東日本大震災の津波では、釜石でも1000人を超える犠牲者が出た。 今観音様は、その方々も合わせて供養していることだろう。

今日はこれから、JR釜石線に乗って、宿を取っている遠野の町まで行こうと思っている。 でも次の列車まで一時間あるので、夕食を食べようと思い、駅前に歩き出す。

釜石線は、鉄鉱石輸送のために敷かれた釜石〜陸中大橋間の「釜石東線」と、 古い街道に敷いた軽便鉄道がルーツの花巻〜仙人峠間の「釜石西線」が、1950年に結ばれて開通した、90.2kmの路線である。 釜石を出た列車は、坂を登っていく。

この駅を出ると列車は「釜石西線」側との標高差300mを登るため、大きなΩループの線路を行く。釜石線の線路の見どころである。 しかし、何をどう見たら良いかわからないうちに、峠を登ってしまったようだ。

各駅停車の釜石線は、駅名票を見るのが楽しい。宮沢賢治は、故郷・花巻を走る釜石線の汽車を見て、 「銀河鉄道の夜」を書いた。 今、釜石線はそれにちなみ、「銀河ドリームライン」と言う愛称を持つ。 エスペラント語が多用されている「銀河鉄道の夜」にちなんで、各駅の 駅名票には、 エスぺランド語の駅名も記載されている。 釜石はラ・オツェアーノ(La Oceano:大洋）、陸中大橋はミナージョ（Minajo:鉱石）、といった具合である。

遠野駅のスタンプが、昔ながらの「わたしの旅型」であるのが嬉しい。 いたずらなカッパが、馬に悪戯している様子が描かれている。 柳田国男の遠野物語 に出てくる民話にちなんでいる。

遠野は、カッパの他にも座敷わらしとか、オシラサマとか、昔からのいろいろな風習・民話・伝説が残っていた。 遠野出身の友人からその話を聞いた民俗学者の柳田国男は、実際に遠野に足を運び、それらをまとめて 世に紹介した。それが「遠野物語」という本である。

車で走りること約10分、水田に囲まれた常堅寺というお寺の山門の前で、タクシーに待っていてもらう。 寺の裏手に廻ると、とても綺麗な水が流れる小川が流れている。キュウリがぶら下がった釣竿が、川の中に下ろされている。 カッパは、このキュウリで連れるらしい。

タクシーに戻った私は、次は遠野城（鍋倉城） に行って欲しいと頼んだ。遠野は小さいながら城下町である。いくつもの街道が走る交通の要衝で、古くから栄えていた。 源頼朝が奥州藤原氏を滅ぼしたとき、この地を足利氏一門の阿曽沼（あそぬま）氏に与えた。阿曽沼氏は戦国時代まで続いたが、次第に南部氏の勢力下に入り、 やがて滅びる。南部氏は遠野に一門の八戸南部氏を置いて、支藩の形とした。石高は1万2千石。

城を下って駅まで歩きながら、その間にある遠野の見学スポットを見て回った。 遠野市博物館・ とおの物語の館・柳田国男展示館・遠野城下町資料館。 遠野に伝わる伝統行事や民話、柳田の遠野への旅のことなど、興味深かった。

遠野盆地の平地が尽きて、少し山の中を抜けると、宮守という駅がある。 10:29、行き違い列車を待って6分間停車するので、その間に改札まで行ってみる。 かつてこの駅はスタンプも設置されていた有人駅だったが、2014年の4月に無人駅化された。 改札に行くと、やはり駅員さんは居なかった。駅舎は無人化後に建て替えられたそうで、 真新しかった。こうしてどんどん、スタンプを押せる駅も減っている。

はるか後年であるが、宮守駅のスタンプ印影を入手できたので紹介して置く。 描かれている橋は、宮森川橋梁と言い、大正時代に掛けられた石造の釜石線の橋だ。 宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」のモチーフになったと言われている。

さらに数駅下って10:53、土沢駅着。ここでも7分停車するので、改札まで行ってみる。 幸いこの駅はまだ有人で、古いスタンプが残っていたので押す事が出来た。
  スタンプに描かれている成島毘沙門天立像は、 坂上田村麻呂が蝦夷（えみし）平定の際に建立したという伝承がある古い物で、国の重要文化財だそうだ。 伝承が本当なら、平安京が出来たのと同じころの話である。驚くべき古さである。

列車に戻って旅を続ける。もうすぐ、東北新幹線との乗換駅、新花巻である。

列車は新花巻の駅へ。今年5月の東北旅の時、新花巻〜花巻間は乗車しているので、 これで釜石線の全線乗車を達成出来た。今日は新花巻では降りず、花巻まで乗っていく。

釜石線の駅スタンプは少なくて、あまり紹介できていないので、 ここでは前回押した「ＳＬ銀河」シリーズのスタンプを紹介しておこう。 釜石線には今週末にＳＬが走っている。花巻出身の宮沢賢治の「銀河鉄道の夜」にちなみ、震災からの東北復興の思いを乗せて、 2014年から走り始めた「ＳＬ銀河」。 釜石線の主要駅には、この運転を記念したスタンプが設置されている。

以下に、このシリーズのスタンプを並べて紹介する。ＳＬの雄姿の横に、各駅にちなんだものが描かれている。 釜石駅は虎舞、 遠野駅は河童、北上駅は鬼剣舞、そして新花巻駅は鹿踊りが描かれている。

列車は北上川を渡り、いよいよ終点・花巻駅へ11:42着。 花巻駅の駅名票に書かれたエスペラント語の駅名は、チェールアルコ（Cielarko:虹)である。 花巻駅のＳＬ銀河スタンプに描かれているのは、宮沢賢治自身の姿である。

花巻駅のキヨスクで買ったおにぎりとお茶でお昼を済ませる。 さて、三日間に渡る今回の東北の旅も、これで終わりである。 11:37発の東北本線・盛岡行きに乗り一駅、花巻空港駅へ。 12:03発のバスに乗って、花巻空港行へ。 そして名古屋小牧空港へ向かうFDA354便に乗って、あっという間に私は、空の上の人となった。

そう思いながら飛行機の窓から小牧空港の滑走路を見ていたら、サプライズがあった。 この空港の隣の三菱重工で作られている 国産初のジェット機・ＭＲＪが、 目の前をテスト飛行に飛び立っていったのである。私は夢中でシャッターを切った。テスト飛行の日時は公開されていないので、 なかなか見る事の出来ないシーンなのである。