18:36、逆方向の電車に乗って、再び赤羽へ、19:42着。 スタンプは、岩淵水門をデザインしている。「赤」の文字を元にしているが、 スタンプ台の色は青だった。

赤羽の駅前は飲食店が立ち並び、いつ来ても夜は賑やかな所。 しかし今日は、心なしか人通りが少なく、緊急事態宣言の影響を感じる。 営業時間が短縮になっているだろうから、遅くなると夕食を食べそこないそうなので、 まずは店に入ろう。狭い店は心配なので、デニーズでハンバーグを食べることにした。

あの震災の日も、私は東京へ出張していた。 東京タワー近くの場所で会議に出ていた時、強い揺れに襲われた。 外に出て下さいと言われて出て行くと、目の前にあった東京タワーの一番てっぺんが曲がっており、驚いた。 これは東京駅で帰宅難民として一夜を過ごすのかと覚悟したが、東海道新幹線が奇跡的に動き、なんとか名古屋に帰ることが出来たっけ。

福島原発の事故のせいもあり、東日本大震災からの復旧はなかなか進まない。 「復興五輪」のキャッチフレーズを掲げて盛り上げようとした東京オリンピックも、 新型コロナという新たな障害で延期となっている。 思うようにならないこの状況から、早く抜け出したいものである。

翌3月12日(金）は、7時ごろにホテルをチェックアウトした。 本日午後は昨日同様、武蔵浦和でイベント対応だが、 午前中は、浮間舟渡駅近くの取引先を訪問の予定である。 約束の時間までに、もう少し東京支社印を集めて行こうと思う。

まずは赤羽駅から、7:23の湘南新宿ラインの電車に乗り、池袋へ。 池袋まで直通なのだが、山手線の駒込駅の傍など、 独特な経路を走っているのだなあと思いながら、車窓を眺めた。7:34着。

さて今日は、このスタンプの他に、この駅で押したいスタンプが有る。 駅事務所の奥にある駅長室に、昔の記念スタンプがいくつか保管されていると聞いているので、押していきたい。 ところが、駅事務所の場所がなかなかわかりにくい。改札の所で案内しているお姉さんには「一般の人は入れませんよ」 と言われたりした。仕方なく、自力で構内図を見ながら探す羽目になった。

地下から地上へと上がる階段の横にひっそりと、駅事務所の入口があるのを見つけた。 その扉を入ると通路があり、さらに駅長室の扉があった。恐る恐る入っていき、 来意を告げると、係りの方が、いくつかのスタンプが入った箱を出してくれた。 あったのは、前の東京支社印の他に、下の３つだった。 埼京線が開通した昭和60年(1985年）と、 高崎線が乗り入れてきた昭和63年(1988年）の記念スタンプであった。

その後も、湘南新宿ラインや、上野東京ラインを通し、JRは首都圏のラッシュ対策を進めている。 コロナ禍の現在は、時差通勤を進めてもらうために、時間帯別運賃も検討されている。 いつか「通勤地獄」という言葉が過去のものになることを願いたい。

その埼京線に沿って、池袋から浮間舟渡駅まで、あと４駅のスタンプを集めて行こう。 まずは8:00発の電車に乗り、板橋駅へ8:08着。

板橋はかつて、中山道の最初の宿場町であった。その中山道が石神井川を渡る所に 木の橋がかけられており、これが「板の橋」と呼ばれたことが地名の由来である。 このスタンプは「橋」の字に、この「板橋」を巧みに織り込んでデザインされている。　

8:08の電車で、次の十条駅へ8:11着。 リモートワークや時差出勤が進んだとはいえ、流石にラッシュの時間なので電車は混雑している。 皆さんもちろんマスクをしているが、咳をしている人が居ると気になる。 春なので花粉症の人も咳が出るようで、なかなか悩ましい。 十条の駅にも、「感染拡大を防止する習慣『新しい日常』を」と書かれた ポスターが掲示されている。ああ、早く収まってくれ、この厄災。

スタンプは、近くにある大衆演芸場、篠原演芸場がデザインされていた。

次の8:17の電車へ。赤羽を過ぎると線路は高架になり、 長い長いホームを持つ北赤羽駅へ。この駅は、北口と南口がとても離れている。 スタンプはどっちにあったかなあと、曖昧な記憶を頼りに南口に行き、 改札で聞いたら、スタンプは北口にあると言われた。やってしまった。 ホームを端から端まで歩くことになり、次の電車を逃す羽目になった。 もしかしたら、この失敗は前にもやったかもしれない。

スタンプは「羽」の文字に、駅の北を流れる新河岸川に掛かる浮間橋がデザインされている。

8:35発の電車に乗り、次の浮間舟渡に8:43着。 ここは間違えず、北口改札に出て、無事スタンプを押すことが出来た。 「舟」の字に、浮間公園の風車がデザインされていた。

これから訪問する取引先は、この駅から歩いて数分の所。約束の時間に丁度いい頃合いだ。 コロナ禍でなかなか訪問がかなわなかったが、今日は久しぶりに訪問できる。

（→北関東私鉄・上信電鉄につづく）