13:25、温泉を楽しんだ観光客を満載し、バスは山を下る。山は雨に煙っている。 13:43、長野原草津口着。スタンプは、草津温泉・熱の湯で行われている 湯もみ ショーの様子である。私も先ほど、「湯もみ体験」をしてきたところである。 結構重労働で、長時間やったら腰に来そうであった。

さて今日は、この吾妻線に設置されている高崎支社印を全部押したいと思う。 ホームに、臨時の特急・草津32号が入って来た。予定外であるが、ワンデー切符は 特急券だけ買えば使えるようなので、次の川原湯温泉まで乗っていくことにした。13:51発。

  この谷には、五十年も前から、八ツ場ダム の建設が進められてきた。このダムの名前は、六・七年前、民主党が政権を取った時「ダム計画は凍結します！」と声高らかに 宣言したので覚えている。しかしその後民主党は方針を変え、ダム建設は再開。いよいよ完成が近づいている。

14:17の列車でさらに谷を下る。ダムに沈む部分を抜けると、平地が広がり、 田畑や家が多くなる。14:42、群馬原町到着。スタンプに描かれている岩櫃山（いわびつやま） は、険しい岩山で、かつて真田氏の城があった場所。その方向を見てみるが、霧の向こうに隠れて いて見えない。

信州上田城を根拠地としていた真田氏は、国境を越えてこの吾妻国にも進出。この辺りの 岩櫃城 や沼田城と言った城を拠点にした。真田幸村は幼少期この辺りで暮らしたとか。 ひょっとしたらあのダムに沈む谷は、真田十勇士の忍者たちが修業した場所かもしれない。

長野原草津口に到着する直前、左側から立派な新線がこちらに合流してくるのに気が付いた。 なるほど、もう完成している。 さらに列車は、吾妻川に沿って登り。15:42、万座鹿沢口駅に到着。

高架の駅に列車が止まり、乗客は階段を下りて改札口へ出る。駅のすぐ向こう側は 大きな崖になっている。反対側はすぐ吾妻川の川原が広がっている。スキーで有名な 万座や、鹿沢温泉に行くための観光拠点駅なのだが、バスはそう多くなく、寂しい印象だ。

三度、ダムに沈む谷底の路線を通過する。いよいよこれがお別れで、もう二度と この線路の上を私が旅することはないのだろう。新線の方には、もう一度乗りに 来ることはあるのだろうか。

谷が開け、群馬原町も過ぎると、だんだん人家が多くなってきた。17:57、 中之条駅に到着。ホームには地元中学生が飾った七夕飾りがキラキラして、 綺麗だった。群馬はどこも温泉の宝庫で、スタンプに描かれている 四万温泉も人気の 温泉だ。もうひとつ描かれている、 つむじ、 というのは中之条町がやっている交流館だそうだ。

いよいよ日が暮れかかった頃、吾妻川を鉄橋で渡り、18:32、渋川駅に到着。 吾妻線の終点で、上越線に合流する駅である。今日はこの駅前のホテルに 宿泊する予定、今日の旅はここまでである。

だけど渋川駅のスタンプに乗っているのは、これまた有名な、 伊香保温泉 の様子。ここからバスで４０分ほどだそうだ。温泉街は階段状になって いるために、階段街と呼ばれてるらしい。しかし、今日は日本三名湯の草津温泉 に入って来たし、駅前でないと明日の仕事に行くのに不便なので、伊香保温泉は また別の機会としたい。

念願の草津温泉に入れたし、ダムの底に沈む前の吾妻線に間に合ったし、なかなか良い旅だった。 渋川の駅舎を一歩出ると、降っていた雨も上がっており、少し夕焼けだった。 明日は暑くなりそうである。今夜は早めに寝て、明日の仕事に備えよう。