豊橋駅7:44着、慌ただしく跨線橋を渡って、7:48発の浜松行きに乗り換える。 二つ先の新所原駅に7:57着。ここが、天竜浜名湖駅の西の始発駅である。 天竜浜名湖鉄道は、 浜名湖の北側を回って掛川駅までの67.7kmを走る、第三セクターの鉄道である。 旧国鉄二俣線として、太平洋戦争の時は大動脈・東海道本線のう回路としての役割を果たした。 今は、静かなローカル線だ。

今、新型コロナによる観光客減少の対策として、 お得な企画切符があるそうなので、購入して行こう。

切符のついでに、駅スタンプも押させてもらうと、前回の物から更新された新しいスタンプが出てきた。 絵柄も変わっていたのが予想外で、嬉しい。浜名湖のウナギと、左上の植物は何だろう。

奥浜名湖の風景を見ながら、のんびりと列車は進む。 天竜浜名湖鉄道の駅舎やホームの待合室は、開業当時ままの物が多い。 それで2010年には鉄道全体が、国の有形文化財に 指定されたそうである。 無人駅が多いのだが、雰囲気の良い木造駅舎を活用して、いろいろな飲食店が 入って活用されている。建物は人が使ってこそ長持ちする。良いことである。

やがて三ヶ日駅に着いた。天竜浜名湖駅のスタンプは、まとめて天竜二俣駅にも置かれている。 今回後ほど訪問したら、すべてが新しいスタンプに変わっていた。

列車は、三ケ日みかんの栽培が盛んな山の中を抜け、再び浜名湖のほとりを走っていく。 次は、気賀駅に着いた。ここにも古い駅舎が残っていて、中華料理店が営業しているらしい。

ホームには赤い横断幕が掲げられており、描かれた「井」と「橘」の文様は、徳川幕府の重鎮、 井伊家の文様である。2017年の大河ドラマ、 「おんな城主　直虎」 ゆかりの地であるこの辺りは、その年にはたくさんの観光客が訪づれたので、その名残であろう。 気賀は、ドラマの中では、浜名湖の港で人の往来が盛んな自由都市、として描かれていたっけ。

8:55、金指駅で下車。スタンプは以前と同じデザインで、井伊直虎ゆかりの「龍潭寺（りょうたんじ）の庭」が描かれていた。 前回訪問は６年前で、直虎ブームの前だったので、良く知らなかった。 しかし、私も結構「おんな城主　直虎」は見ていたので、今日は素通りするわけにはいかない。 レンタサイクルを借りて、龍潭寺まで行ってみようと思う。
  レンタサイクルを借りるのに、フリー切符についていた金券が使える。通常は\500の所、 フリー切符を持っている人は半額の\250だという。 金券は\200、\300、￥500の3種類だったので、\200券と50円玉を支払って、自転車を借りた。

今川義元が織田信長に敗れた桶狭間の戦いに、今川方として従軍した井伊直盛は、運悪く戦死してしまう。 次の当主の井伊直親は、戦いの後に今川を離反した徳川家康との関係を疑われ、今川氏真に誅殺されてしまう。 井伊家には男子が絶えてしまい、存亡の危機に陥る。そこで龍潭寺に尼として出家していた井伊直盛の娘「次郎法師」が、 井伊直虎を名乗って当主となる。 大河ドラマ「おんな城主　直虎」は、そんな状況が描かれたドラマであった。

大大名・井伊家の菩提寺として、この龍潭寺は大切にされたのだろう。小堀遠州作の素晴らしい庭が今に残っている。 ３年前の直虎ブームの時はたくさんの観光客が来たそうだが、今朝この庭を眺めているのは、私一人である。 なんとも贅沢な事だ、ブームに３年遅れてしまったが、それが良かったとも思う。

再び自転車で小さな峠を越え、汗をいっぱいかいて金指駅に戻った。 天浜線の旅を再開しよう。10:20発の掛川行きがやってきた。 金指からは次第に浜名湖を離れ、やがて天竜川を渡ると、天竜浜名湖鉄道の本社もある、 天竜二俣駅に到着、10:47。

慌ただしいのだが、駅に着くとすぐ、10:50から 転車台見学ツアーが始まるので、 フリー切符に着いていた無料参加券を提示して参加する。 コロナ禍の状況ではあるが、30人ぐらい集まっており、結構盛況である。

こういう様子をツアーとして見せることで、天浜線は、一定の収入を得ている。 これはメインルートを離れたローカル鉄道の、生き残りの為の知恵の一つである。 さまざまな知恵を絞らないと生き残っていけないのは、戦国時代の井伊家さながらである。

さて今回、天浜線に乗りに来たキッカケである、鉄印ももらわなければ。 天竜浜名湖鉄道の鉄印は、社長が自ら手書きしてくれる とのことで、話題になっている。しかしそれは平日限定の事で、土日祝日は、書き置き印を販売している。 忙しい土日には、時間をかけて書いてられないだろうから、仕方ないかな。

ただ商売が旨く、普通の社員の書いた鉄印は\300で、社長が描いたものは\500だそうだ。 当然、社長のを買いたくなってしまう。鉄印は、コロナ禍で窮乏するローカル鉄道会社を救おうと企画されたものだ。 これもまさに、生き残り、明日を拓くための知恵であると言えよう。鉄印は今、予想以上の人気の様子である。 増刷された鉄印帳が山積みで販売されていた。

格子戸のある街道の旧家の前を、和傘を指した着物の女性が歩いている。 そんな図柄の新しいスタンプが、駅に置かれていた。 それから、遠州森と言えば、 森の石松。その旅姿を描いたスタンプも置かれていたので紹介して置こう。

さて、押したいスタンプはこれで全部押したので、あとはどうしようか。 とりあえずお昼なので、昼食を食べたいなあ。そういえば、フリー切符についていた金券が、まだ\800残っている。 数駅戻った、遠江一宮駅は無人駅だが、そこで蕎麦屋が営業しているらしい。ちょうどいいので、そこに行ってみよう。

つっちーさんが掲示板にアップロードしてくれたスタンプの画像を見ていたら、 ひとつ気が付いたことがあった。 どうやら私は、天竜二俣駅で、一種類、スタンプを押しそこなっているようなのだ。 先ほど出てきたスタンプの箱に入っていなかったのである。

乗りたかった列車に乗り遅れてしまったし、もう一度天竜二俣駅に戻って、 このスタンプの事を駅員さんに聞いてみることにしよう。 蕎麦代は\850で、金券\800と50円玉を支払い、百々屋さんを出た。 待合室でしばらく列車を待ち、13:35発の天竜二俣行きに乗った。

思った以上に沢山のスタンプを押せたし、楽しい旅だった。 コロナ禍の下、天浜線のような地方ローカル線が生き残っていくのは、なかなか大変である。 明日を拓くための知恵を、いろいろ出して努力されている姿を見た。 鉄印も、駅スタンプ充実も、転車台ツアーも、無人駅に入った飲食店も、みんなそんな知恵だ。 それはかつて生き残るのに必死の努力をした、井伊家の姿にも通じるものがあった。 私も大いに見習って、仕事で良い知恵を出さないとな。