わずか4分後の、大井川鉄道の新金谷行きに乗ろうと思うので、慌ただしいが、 まずここで、大井川鉄道の一日乗車券を購入する。大井川鉄道は、千頭までの本線と、 千頭から井川までの井川線があるが、鉄道むすめのスタンプは井川駅に設置されている。 なので、すべての路線に乗れる、大井川周遊きっぷ(２日間有効、\4400)が必要だ。

さらにこの駅にはスタンプも設置されているから、急いで押さなければならない。 駅員さんに「急いでくださいね」と言われたので、「急いでますとも」と答えた。

ホームには、昔の近鉄特急の車両(16000系)が停まっている。 これが8:10発の新金谷行きである。大井川鉄道では、車両すべてが他の私鉄の中古車両を譲り受けたものである。費用節約の為なのではあるが、それがまた楽しい。

左手にお茶で有名な牧ノ原台地、前方には大井川の流れを眺めながら、電車は新金谷の駅を目指して坂を下っていく。4分走って、新金谷駅へ到着、8:14。 この新金谷駅が、大井川鉄道の本社もある、一番のターミナル駅である。駅舎は古い木造で味があり、右のような楽しいSLのスタンプが設置されている。

大井川鉄道を赤字のピンチから救ったのが、2014年から運行を始めた「きかんしゃトーマス列車」だった。 これは素晴らしいアイデアだった。子供に大人気で、すべての列車が満員になり、経営の危機を救った。 もちろん今日の列車もすでに満員御礼である。この改造のクオリティの高さは、40年もSLを運行し整備し続けてきた、 大井川鉄道の技術の蓄積がなせる業だったのかもしれない。一度見たかった本物を見れて、満足である。

10:14、千頭駅着。駅には、トーマスと同じく魔改造された、 パーシー（ベースはC12）、ヒロ（ベースは49616） が並んでいるのが見えた。

「きかんしゃトーマス」の原作の中で「ヒロ」は、昔日本から、はるばるイギリスに来た機関車という設定だった。 古くなって動けなくなってしまっていたヒロを、トーマスたちが助けて動けるようにする。最後は、ヒロは日本に帰っていくのだが、トーマスは「いつか日本に会いに行くよ」 と言って送り出す。実は、今千頭駅にいるヒロの所へ、トーマスが線路を走って会いに来る。大井川鉄道は、そういう物語を演じているらしいのだ。

列車は川根両国駅を通過。27年前に母と来た時は、この駅まで井川線に乗って来て、すぐ近くの大井川に掛かる吊り橋を渡ったっけ。 とてもなつかしい。ここから先は未乗車区間で、楽しみだ。列車は林の中を進み、どんどん山奥に入っていく。大井川は大きく 蛇行を繰り返し、景色は複雑だが美しい。奥泉駅は、寸又峡温泉へのバスが出る駅である。スタンプがあるので、あとで寄るつもりだ。

右手に巨大な長島ダムが見えてきた。長島ダム駅で、増結機関車とはお別れである。 井川線はこのダムが建設されるために、旧路線を付け替えていて、旧路線はダム湖（接岨湖）に沈んでいる。 奥大井湖上駅は、そんなダム湖の中、蛇行する大井川の岬の突端にある。 両側が長い橋に繋がっている。井川線一の人気スポットで、今日も観光客が多い。外人客も結構いるようだ。

私は眺めを楽しみつつもそのまま乗り続け、再び森の中に入ったあとに停車した、接岨峡温泉駅（せっそきょう）で下車する、11:29着。 ここに右のような素敵なスタンプがあるためだ。

12:05発の千頭行きに乗り、ダム湖の風景やアプト式の坂を下り、奥泉駅まで戻る。 実に40分も戻って、奥泉駅に12:45着。

ここでも、この素敵なスタンプを押すことが出来たので、12:58発の井川行きに乗って、 今度こそ終点の井川まで行こう。しかし、接岨峡温泉までの40分は、また同じところを 行くわけである。アプトいちしろでの機関車の取付け、長島ダム駅での取り外し、奥井川湖上駅までの ダム湖の風景を再び楽しみながら行くが、さすがにちょっと疲れてきた。 多少このジグザグ作戦を後悔していた。計画上、どうにもならなかったのであるが。

井川の一つ前の駅、閑蔵駅までやってきた。ここは、井川ダムの建設時に、 作業員が暮らした集落があった場所だが、今は無人になってしまい、「秘境駅」として 有名だそうである。

ガイドの女性車掌が、 「お急ぎの方でお戻りになる方は、ここから千頭へ戻る今日最終のバスがありますので ご利用ください」と薦めている。なんだかこのまま井川まで行ってしまうと大変なので、 行かない方がいいと言っているかのようである。 そうしたくなるほどの秘境ぶりなのだが、今日は井川の鉄道むすめスタンプが目的、 行かぬわけにはいかぬ。

右手に巨大な井川ダムの姿が見えてきて、14:18、列車はようやく終点・井川駅に 滑り込んでいく。林の中に、列車は静かに止まった。

駅舎の中にある、鉄道むすめのスタンプを押す。「井川ちしろ」 さんの苗字は説明不要だが、名前の方は「アプトいちしろ」駅から取ったのだそうだ。この井川線の車掌と言う設定で、将来はSLの機関士を目指しているという。 こういう観光駅なので、駅員さんに他のスタンプがあるか尋ねたところ、いろいろと出てきた。貴重なDISCOVER JAPANのスタンプなどもあったので、上のリンク先で紹介して置こう。