新居浜といえば、石油コンビナート。子供の頃、初めて飛行機に 乗ったとき、瀬戸内上空を飛んだ。プロベラのYS11だったからそんなに高く飛んでなく、 眼下に大きな石油タンクや工場が並んでいるのが良く見えた。 なんだろうと思っていると、「あれは新居浜のコンビナートよ」と、スチュワーデス のお姉さんが教えてくれた。それで新居浜という地名は小さい頃から知っていた。 だがこの駅に降り立つのは今日が初めてである。ちょっと感慨深い。

スタンプの図柄はコンビナートには関係なくて、 お祭りの太鼓台。 瀬戸内にはこの形式の山車が多く分布しているようだ。14:40の松山行き普通列車に乗って、 また西へ。

小さな駅舎を出ると、南側に赤い鳥居が見える。 西日本の最高峰である石槌山は古くから信仰の対象であった。 鳥居の先には、石槌山を御神体とする 石鎚神社がある。 この駅は、参拝の最寄駅であるが、今は無人駅である。

さて私は、石鎚神社に参拝に来たわけではない。この駅前に、かつて切符の委託販売を 行っていた商店があって、そこに古い駅スタンプが残っていると聞いて、やってきたのだ。 古いお店は確かにあったが、完全に鍵が掛かっている。店の中はガランとしていて何もなく、 これはもう、何年も営業していない様子である。残念、これではスタンプは押せそうもない。

DISCOVER JAPANのスタンプ。1970年に全国の駅に配布された国鉄時代のもの。 今はもう、あまり残っていない。このおばあちゃんは、ずっとこれを 守ってくていたのである。素晴らしい、ありがたい。 押させてもらい、何度もお礼を言って、おばあちゃんと別れた。 私は運が良かった。でももう、これ以上の保管は難しそうな気がする。 将来は伊予西条駅などに託してもらうのが良いのでは、とも思う。

15:56発の松山行きがやってきて、石槌山駅をあとにする。田園の中を進み、16:09、壬生川駅に到着する。 スタンプには、カブトガニが生息する駅、とある。かつてこのあたりの瀬戸内海には、 沢山いたらしいが、今は絶滅が危惧される保護動物だ。 西条市でも、 飼育する取り組みをしているようである。

さて、今日の宿泊予定は今治なのであるが、今日のうちに松山手前までのスタンプを集めて おきたい。この駅は特急が停車するので、次の16:31発のしおかぜ１３号に乗って、一気に 伊予北条まで行こうと思う。

大きなクレーンがいくつもある造船所が見えてくる。来島ドックであろう。

特急しおかぜ１３号は、その造船所の最寄駅の、大西駅に停車する。上りの特急との行き違いのための 停車であり、下車はできない。この駅は2010年に無人化されたが、かつてはスタンプも設置されて いた。スタンプは今治駅に保管されていたので、ここで紹介しておく。 まさに造船の町。スタンプにも大きなクレーンが描かれている。

無事上りの特急をやり過ごし、大西駅をあとにする。

次の菊間駅はあっと言う間に通過してしまうが、ここもかつてスタンプがあった駅。 今治駅に保管されているので、ここで紹介する。菊間は、瓦の産地として有名。 750年もの歴史をもち、河野水軍や、松山藩からも保護されてきた伝統産業である。

なので、駅舎も菊間瓦を使った洒落た作りになっているが、残念ながら2010年に無人駅になってしまった。 特急列車から、一瞬だけ駅舎を眺めるばかりである。海沿いの線路が続く。

ぽっかりとした形の良い島が、近くの海に浮かんでいるのが見えてきた。あれが野生の鹿が 今も住むという、鹿島である。その鹿島に近い港町が、伊予北条である。17:04着。 スタンプにも鹿が描かれている。今治に戻る列車まで少し時間もあるので、港まで行ってみよう。 沢山の漁船が並んでいる港の向こうに、渡船場があった。屋根に鹿のオブジェを乗せた観光船が 泊まっている。 向かいに浮かぶ鹿島までは五分だそうだが、ちょっと時間が遅いのでやめておこう。

鹿島に向けて、大きな鳥居が建っている。島一帯は鹿島神社の聖域であり、この神社は古くは 神功皇后が朝鮮出兵の戦勝祈願をしたと言い、河野水軍の海上の城でもあったという。

海の見える車窓を巻き戻す様な時間を過ごし、18:03、今治駅着。 高架上に線路のある、立派な駅だ。

駅前には、まるっこい、黄色いゆるキャラ の像がお出迎えしていた。2012年に全国ゆるキャラコンテストでNo.1となった、 バリィさん である。今治名産のタオル地 の腹巻をし、頭には来島瀬戸大橋型のクラウンをかぶっている。今人気爆発中で、土産物屋は バリィさんグッズだらけになっている。ちなみに、なぜトリかっていうと、今治の名物が ヤキトリだかららしい。うーん。

さて、駅前に取ったホテルに荷物を置いたら、ちょっと出かけたいところがある。

（→この旅の続きは、押印登城記・第23話、今治城と宇和島城　にて）