紀ノ川を渡り、列車はトンネルへ。これで紀州とはさよならである。 中山渓駅のあたりでは、桜が満開。ここも桜の名所である。 紀州時快速は快走し、9:28、日野根駅着。関西空港駅にTrainTrip印があって、 まだ未収集である。立ち寄るために9:35発の関空快速に乗り換える。 これから飛行機で旅をしようと、大きな荷物を持った客層の乗客に交じって、9:50、関西空港着。 飛行機と滑走路が描かれたTrainTrip印を取得。

関西空港の島から海を渡って、関空快速は泉州を北へとひた走る。 あっという間に、10:23、東岸和田駅に到着。 岸和田と言えば、荒っぽい祭りとして知られる、だんじりであるが、 予想通りTrainTrip印には、この祭りが描かれていた。

関空快速は、本当に早い。どんどん北上し、次のTrainTrip印設置駅の、 堺市駅には、10:45に到着。

戦国時代に自由貿易港として栄え、商売のコミュニケーションのために、 茶会が盛んになった、堺。豪商でもあった千利休は、それを茶道と言う一つの形にまとめた。 予想通りTrainTrip印は、茶道がテーマになっている。抹茶のお椀とお菓子が描かれていた。 日本文化の機微を感じさせる、良いスタンプデザインだ。

大阪の街が近づいてきた。そこここに、桜が満開の公園があって、豪華な車窓である。 あべのハルカスの高いビルも見えてきた。

大和路快速もまた早く、あっと言う間に大阪の街を東に抜け、 大和川の渓谷に沿って走り、奈良盆地へと向かっていく。

ちょっと心配だったのは、次のTrainTrip印設置駅の、三郷駅には止まらないのだが、 通過するときにちゃんと取得できるだろうか、と言うことだった。 結果、なんとかタイミングを合わせることができて、無事取得できた。 信貴山の朝護孫子寺と、守り神の張り子の寅が描かれていた。

近くの改札から出ようとしたが、自動改札機があるばかりで、駅員さんが居ない。 青春18きっぷだとこういう場合に出られなくて困る。さあどうしたものか。 インターホンが設置され、切符を置くとリモートで見てくれるようになっていたので、 きっぷを置いて、インターホンのボタンを押してみた。 ところが、なかなか応答がない。繰り返してみたが、反応がない。 あきらめて、中央改札に回ることにした。忙しいのであろうなあ、なんだか不便である。

さて、ここから分かれる和歌山線に、いくつかTrainTripの未取得駅があるので、寄って行こう。 12:07発の和歌山行きである。ここから先の和歌山線は、沿線がとてものんびりした感じである。 野山が美しく、昔ながらの瓦屋根の大きな家が多く、大和の国だなあ、と感じる。 今日はそこここで、桜の花が満開で、それがまた、日本らしい風情を増してくれている。

12:42、吉野口駅着、下車する。

多くの乗客が下車した。外国人も多い。 この駅は、近鉄吉野線の駅と乗り換えができる。 ちょうど吉野も桜が満開だろうから、桜を見に行くのだろう。 TrainTrip印もやはり、吉野千本桜が描かれている。 それを見に行くのもいいだろうが、今回はすでに、紀伊半島でたくさん桜を見てきたので、 もう満足している。ここから折り返して帰ろうと思う。

幸い、乗ってきた和歌山行きの列車は、列車交換のためにまだ停車していたので、 私はあわてて乗り込んだ。12:45に発車、五条には13:01に到着した。

駅の構内には、名物の柿の葉寿司を売る売店がある。 TrainTrip印にも、この柿の葉寿司が描かれていた。 鮭や鯖を、防腐作用のある柿の葉に包んだこの寿司は、保存食の傑作と言えよう。 しかも、とても美味しい。奈良や和歌山を旅するとき、私も何度か頂いている。

王寺駅から14:34発の快速に乗って、14:50、奈良駅着。 この先、夕食を取るのが難しくなりそうなので、奈良駅のコンビニでおにぎりなどを調達し、 15:20発の大和路快速に乗る。終点の加茂駅へ、15:35着。

ここが今日押す予定にしていたTrainTrip印の、最後の設置駅である。 美しい三重塔が描かれていたが、これは国宝になっている、浄瑠璃寺の塔であろう。 私はまだ参拝したことがないので、いつか行ってみたいものだ。

一時間半かかって、亀山駅へ17:10着。ここまでくれば、後は17:23発の快速に乗れば、名古屋に帰れる。 今回は思い出の紀伊半島の車窓を楽しめたし、海も桜もきれいで、良い定年記念の旅だったなあ、と満足に振り返っていた。

四日市の駅から、ものすごくたくさんの人が乗り込んできて、列車はギュウギュウ詰めになったのである。 半分は外国の人だ、なんだこれは。鈴鹿サーキットで行われていたＦ１グランプリを観戦した人たちだ。 昨日朝、名古屋を出るときに、この混雑に当たってしまったが、帰りも同じになるとは。 何事も、すべては思い通りにはならないものである。そういえば、私の会社人生も、いくつか思い通りにならないことはあった、 こんな風に仕事の負荷でギュウギュウ詰めだったし。

18:54、無事快速列車は名古屋に着き、なんとか混雑から解放された。
この先の私、定年になったのだから、こんな風に仕事からも解放されると良いのだが。