戦前日本軍は、この嘉手納に飛行場を作っていた。そのため沖縄戦では、米軍の集中攻撃を受けることになった。 比謝川の河口に開けていた古い嘉手納の街も一緒に壊滅し、何もかも失った。 以来そのまま、米軍の基地の街だ。13:44、嘉手納バス停着。

降りたところは、嘉手納ロータリーの一角だった。戦後ここに、アメリカ風のロータリーが作られ、 ここを中心に街が再建されて行ったのだ。

最近、沖縄県営鉄道に関する「エキタグ」が、３か所に設置された。 ちょうど沖縄に行く事を考えていた私には、良いタイミングだった。 今回の旅で収集して行こうと思う。 嘉手納駅のエキタグは、この先の「かでな未来館」という建物の中の、 嘉手納歴史民俗資料室に設置されているという。

エレベータで2Fに上がっていくと、そこにこじんまりとした郷土資料館があった。 エキタグとリアルスタンプがあったので、さっそく押してみると、 戦前、嘉手納線を走っていた木製の車両と、嘉手納駅が描かれたデザインだった。

戦後は、車中心の社会のアメリカ統治下だったからか、鉄道を復興しようという動きは無かったようである。 いまも「失われた鉄道」のままである。

さて今回、沖縄県営鉄道の、当時の駅スタンプについて調べてみた。 すると、いくつかの印影が残っていることが分かったので、ここからはその印影も紹介して行こう。 印影は、押し鉄仲間の朱旅符さんからご提供して頂いたものである、感謝申し上げたい。

まずはこの嘉手納駅のスタンプであるが、比謝川の河口の名勝の様子が細かい線で描き込まれている。 それにしてもよくこの印影が残ったものである。おそらく戦前沖縄に旅行した人が、本土に持ち帰っていたものなのだろう。 沖縄に押印した紙が残っていたとしても、あの沖縄戦で焼き尽くされてしまっただろう。 沖縄戦では、実に人口の25％もの人が、命を落としたのだから。

戦前の沖縄県営鉄道・嘉手納線の駅スタンプは、もう一駅存在していたようだ。 この大山駅のものである。描かれている普天間宮は、洞窟に琉球の古い神が祀られていたが、 尚泰久王の時に、日本の熊野神が合祀された。今でも多くの参拝客がある古社である。

当時、大山駅のあたりはサトウキビの栽培が盛んで、収穫したサトウキビを運ぶトロッコの線路が、 いくつも分かれていたそうだ。しかし、今はここも基地の街だ。 米軍普天間基地は、街のすぐ横で、騒音や事故の問題が多く、移転が望まれている。 ただ名護の辺古基地の拡張がセットになってしまい、国と沖縄県の間で合意が出来ず、進まない状況だ。

手持無沙汰なので、ネットでいろいろ検索していたら、今日この後、ぜひ寄りたい所が出来た。 私は那覇バスターミナルより手前の、泊高橋というバス停で下車した。16:01。 ここは、離島への船が出ている那覇泊港のターミナル「とまりん」の前である。 ここから16:11発の、那覇バス７号系統のバスに乗り換えて、16:20、 県立博物館前で下車した。

沖縄戦では、日本軍の司令部が地下に置かれていた首里城は、米軍の徹底的な攻撃を受け、 何も残らない程、壊滅した。琉球王国の文化財もその時、ほとんど失われたと言ってよい。 しかしながら最近、焼失してしまったと思われていた貴重な絵が米国で見つかり、 沖縄に返還されたのだ。その絵は、 「御後絵」（おごえ）という。

琉球王国では、王が亡くなると肖像画を描いて残すのが習わしだった。 中国から冊封使が来て、王が国王として認証されたときの場面を描く、と決まっていた。 なので代々の王の「御後絵」が残されていたのだが、沖縄戦の後、行方不明になっていた。 それが４枚見つかり、返還され、 今日までこの博物館で展示されているというのだ。 これはもう、なんとしてでも見ておきたくなった。

そんな中、王様の絵が、アメリカから戻って来たのは、素晴らしい朗報だ。
戦争で失ったと思っていた琉球王国の文化の一つが、蘇ったのだから。

少し歩けば牧志駅である。近くにとてもアメリカンな、 ハンバーガーのお店があったので入ることにした。 タコライスとジャスミンティーを頼んだ。タコライスの辛さをジャスミンティーが和らげてくれ、絶妙のマッチであった。 18:44、牧志駅からゆいレールに乗って、18:53、旭橋駅着、ホテルに戻る。 4日目の旅も終わった。明日はこの旅の最終日。本島南部を巡り、沖縄県営鉄道の与那原駅跡に行こうと思う。 （→沖縄県営鉄道2につづく）