私が、この駅のスタンプを最初に押したのは、1980年。 友達と自転車で知多半島一周をした時だった。 まだDISCOVER-JAPANNの駅スタンプが残っていて、押すことが出来た。もう40年も昔の事だ。 東海道本線から分かれる、武豊線を地図で示したデザインだった。 今、私は、コロナ禍で旅行に行けない時間を、昔の駅スタンプの研究に充てている。 最近はDISCOVER-JAPANの駅スタンプについて調べているから、半田の資料館のスタンプも楽しみだ。

武豊線という路線は、日本の鉄道の中でもかなり古い。 最初に敷設された目的は、海上輸送した鉄道建設資材を、武豊の港から内陸へ運ぶことだった。 その資材で、東海道本線の工事が進められたのであるから、そりゃあ古い。 開通は、1886年、明治19年であった。

さっそくだが、私には、武豊線の駅スタンプについて、そこかすろうさんに聞いてみたいことがあった。 私は何枚かのハガキが入った封筒を、そこかすろうさんにお見せした。 これは、武豊線の開通100周年を記念し、各駅のスタンプが押された、昭和61年のハガキだった。 最近、ネットオークションで入手したものである。

大府のスタンプには、SLの他、ブドウが描かれている。 大府周辺では、今もブドウの栽培が盛んで、 ブドウ狩りが人気なのだが、100年前からそうだったのかな。

次の緒川駅に到着。無人駅ではあるが、通勤・通学客がそれなりに多い駅だ。 昔は有人駅だったから、100周年記念スタンプも設置された。

描かれているのは、徳川家康公の生母「於大の方」である。 於大の方は、この辺りに勢力があった、水野家という武士の家の人で、 この辺りが生地だったようだ。水野家は、今川家と織田家に挟まれ、 どっちに着くかということでいろいろ苦労した。おかげで、於大の方と、 家康公が生き別れになる、という悲劇も起きた。 でも、最終的に天下を取った家康公は、老母の面倒を見ることが出来た。

「この怪獣は一体、なんでしょうねえ。」
東浦駅のスタンプに描かれた、「だんつく」なるものを見ながら、 そこかすろうさんと話す。 調べてみると、これは、 東浦町の藤江神社に伝わる、 独特の獅子舞で、愛知県の無形民俗文化財であるらしい。 良く見ると、だんつくは、ブドウの木の下に描かれているようだ。

車窓は、田園が広がり、のんびりしてきた。 そこかすろうさんと奥さんと、いろいろな話に花が咲く。

「ああ、古い駅舎が見えてきましたね。」
次は亀崎駅に到着である。ここに残る駅舎は、 日本最古ではないか、とも言われている。

以前、いつ設置されたのかわからない、古いスタンプが残っていた。 一度目に押しに来た時は、駅員さんに「無い」と言われたが、 もう一度チャレンジした2012年の大晦日に、押すことが出来た。 もしかしたら戦前のスタンプだったのではないかとも思っている。 右に印影を紹介して置こう。残念ながらこの駅は、 その翌年、2013年に無人化されてしまった。 貴重な木造駅舎だけは、今後も健在であって欲しい。

その亀崎駅の、100周年記念のスタンプには、潮干祭りの様子が描かれている。 こちらも500年近い伝統を持つ祭りで、何台もの山車が砂浜に並べられる、勇壮な祭りである。 この知多半島には、いろいろユニークな祭りが残っている。 これは昔、船が物の輸送の主要な手段だった頃に、知多半島の港がとても栄えていたことの名残であろう。

さて、今日の目的地の半田が近づいてきた。 半田の100周年記念スタンプには、蔵と千石船が描かれているが、 こちらも、かつて半田の港がとても栄えていたことを示している。

11:45、半田駅着。到着してみると、以前の駅舎が無く、仮のプレハブ駅舎となっている。 現在、駅舎を建て替え中で、あと2年程で立派なのが出来るとの事である。 今日の目的地、「半田市鉄道資料館」は、駅を出てすぐ右手に、これまたプレハブの建物で立っていた。

まず資料館のスタンプを押す。てっきり国鉄とJRの関係だけだと思っていたが、 名鉄の車両も描かれている。名鉄河和線の、名鉄半田駅も、ここから数百mの所にあったっけ。 ここは、半田市が運営しているから、両方を扱っているのだなと理解する。

さて、私と、そこかすろうさんのお目当ては、半田駅のDISCOVER-JAPANのレプリカスタンプである。

レプリカスタンプの印影（右、青）を紹介する。知多の海と、半田の港が描かれている。

オリジナルのDISCOVER-JAPANのスタンプの印影（下、赤）も、他の東海地方のスタンプと一緒に、 以前入手しているので、紹介しておこう。レプリカは、ほとんど忠実に再現されていて、 なかなかの出来である。少し違うかなと思うのは、DISCOVER-JAPANの文字の太さぐらいか。 レプリカの方が、ちょっと力強いかな。

展示物を見学していたら、ガラスケースの中に、オリジナルのDISCOVER-JAPANスタンプが 展示されているのを見つけた。他の場所の展示では、古いスタンプがこうして展示されている場合、 まったく押せない場合がほとんどである。この資料館は、こうしてレプリカを作って押させてくれるということで、 とっても、ありがたい所である。

案内の老紳士に、 「半田駅が建て直されたら、この資料館はどうなる予定ですか？」 と尋ねてみた。結果、まだ決まっていないのだという。

せっかく、そこかすろうさんにお会いできたのだから、もっともっと、お話ししたいことは山ほどある。 お昼時だから、一緒に食事もさせて頂きたいところだ。

しかしながら今は、コロナ禍の中。 本日をもって、緊急事態宣言は解除されるのだが、まん延防止措置期間に移行するだけ、 まだまだ警戒が必要だ。今日はこのまま、大府駅までご一緒して、別れる事にする。 また状況が変わったら、ゆっくり、どこかで飲み明かしましょう。

半田駅の改札で、念のため、駅スタンプがあるか尋ねてみた。 答えは、無いとの事。予想通りだが、残念だなあJR東海さん、考え直してくださいよ。

40年前、知多半島を自転車旅した時に押したスタンプがあるから、紹介して置こう。 こちらも半田の町に残っている蔵が描かれていた。 半田は「ミツカン酢」が創業した地で、江戸時代、ここで作られた酢が、 江戸に運ばれ、江戸前寿司の保存に重宝されたそうだ。

今日は行かないけれども、この路線の終点、武豊駅のスタンプも紹介して置こう。 知多半島の先端、師崎の灯台、三河湾の海と島、向こう側に渥美半島、そんな風景が描かれている。 鵜が多かったらしく、その姿も描かれている。

だが今は、そんな終点・武豊駅もまた、無人駅になってしまった。 ずいぶん前だが、一度訪ねたら、既に無人駅になってしまっていて、 寂しいなあと思ったことがあった。

100周年記念のスタンプには、ＳＬが描かれている。 ここから資材を運び、日本の大動脈、東海道本線を建設したという、 誇り高い歴史を、この一枚に込めている。

12:45、列車は大府駅に着いた。
そこかすろうさんと奥様はこの後、東海道本線を豊橋まで行き、飯田線の野田城駅に向かわれる。 私はお二人をお見送りした。短い時間でしたが、いろいろ話せて、うれしかったです。 コロナ禍が収まったら、またお会いして、大いにお話ししたいものです。

そこかすろうさんだけでなく、私のホームページの掲示板に書き込んでくださる仲間の皆さまにも お会いして、いろいろ話をしたいものである。