昨日は雨だったので、天竜川の川面は、残念ながら泥の色である。 川が見えたと思ったらすぐトンネルに入り、出たと思ったら一つ目の秘境駅に着いた。 千代駅（ちよ）、めでたい駅名だ。だが周囲に人家は１軒しかないそうである。 昔、天竜川で取った砂利を搬出するために使われていた駅だそうだ。 列車の左側に細いホームがあり、右側はすぐに天竜川である。降りる人も、乗る人もない。

二つ目の秘境駅は、金野駅（きんの）駅である。 「秘境駅」という名称を発案した、牛山隆信氏は、 自身のホームページに、 各駅を「秘境度」でランキングして紹介しているが、この金野駅は、全国６位だそうである。 北海道など、山ほど秘境駅がありそうだが、それを抑えての６位とは、相当評価が高い。 なんでも、駅近くには１軒の人家も無く、近くの集落までは2kmも離れているらしい。 天竜川の渓谷の険しさが、こういう場所にしか駅を作ることを許さなかったのである。

列車が駅に停まっても、窓から見えるのは絶壁の崖を固めた擁壁だけである。 なんだここは、と思い、開いたドアから顔を出して覗くと、擁壁と列車の間のわずがな隙間に、 曲がったホームが続いている。反対側は、はるか下ニ見える天竜川の水面まで、崖である。 あっけに取られているうちにドアが閉まり、駅名票を写真に撮ることもできなかった。 せめて、車内の電光表示だけでもと思い、デジカメを向けた。

あたりの全景は、スタンプの方が良く表現できているのでご覧いただきたい。 なんとまあ、凄い所に駅を作ったものだ。集落まではずいぶん離れていて、 ホームの端からつながる坂道を20分ばかり登った所らしい。

４番目のスタンプで紹介されているのは、為栗駅。「してぐり」と読む難読駅名だ。 行く手の左側に曲がったホームがあり、その向こうはすぐに天竜川だ。 川面の高さが、ホームの高さに近い。向こう岸から掛かる吊り橋が印象的だ。

このあたりで天竜川は大きく蛇行しているらしいが、列車の中からはちょっとわからない。 昔、船で下ってきた信州出身の旅人が、川の蛇行で一瞬船が故郷の方を向くので、 「信濃恋し」と名付けた場所があるという。

またいくつかのトンネルに入ったり出たりしながらして進むと、 山の斜面まで民家が立ち並ぶ、この辺りでは一番開けた「町」にでた。 ここが平岡駅で、特急停車駅である。

この駅には30年ほど前に、下車したことがある。 当時所属していたパソコン通信の自転車フォーラムのイベントで、 この駅に集合して自転車ツーリングをしたことがあるのだ。 その時押したスタンプが残っているので、紹介して置こう。 この駅も2007年のスタンプラリーの時までは有人駅だったのだが、 今は無人化されてしまった。近くの他の駅に比べたら、大きな「町」に見えるのであるが。

５番目の秘境駅スタンプ駅、中井侍駅に到着。「なかいさむらい」と読むが、これも珍しい駅名だ。 昔、中井という姓の侍が、ここに逃げてきたという話があるが、定かではない。 しかしこんな土地だから、平家落人伝説のようなものがあっても、まったく違和感はない。

列車の窓からは擁壁しか見えない駅だが、意外にも若い女性と子供さんが降りて行った。 良く見ると崖の上に民家が一軒あり、そこへの階段を登って行かれた。あの家の方なのだろう、 今回初めて、周囲の住人の方が駅を利用する姿を見た。 まわりは茶畑が広がっている。川霧が出やすいこの場所の風土は、お茶の葉の生育に適しているらしい。

これまで見てきた秘境駅と同じ様に、トンネルを出ると右手にホームが見えてきた、その向こうは天竜川。 左手は崖である。先ほどあらかじめ車掌さんに、次の駅で下車しますから、と告げておいたので、 何も不審がられずにホームに降り立てた。13:42着、降りたのは私一人だけである。 これでこれから２時間、この駅を独り占めできそうだ。次の豊橋行きは16:01発である。

だがこの駅は、ずっとこんな風に静かだったわけではない。ただ一度だけ、凄い「密」を経験しているのだ。 それは、1993年の事。この駅の駅名が（読み方はちがうのだが）、皇太子様と婚約が発表された小和田雅子さんと同じだったため、 駅を訪づれる人が続出したのだ。いわゆる 「雅子様ブーム」であった。

あの牛山氏が「再発見」して、この長椅子に横になって一晩泊まるまでは「秘境駅」という言葉は無かった。 今日私は、牛山氏の「秘境駅に行こう」の文庫本を持ってきた。ここでゆっくり、小和田駅の話を読み返してみた。 先ほど散策してきた周囲の様子は、彼が書かれているのと何も変わってはいなかった。 置かれている駅ノートには、彼が火をつけた秘境駅ブームに影響されてこの駅にやってきた人が沢山記録を残している。 やっぱりここにも「駅ノート絵師」が来ており、見事に駅舎の絵を書き残している。 どうれ、私も何か、書き残していくことにしよう。

秘境駅というのは、実は結構な需要があるのかもしれない。

帰りが何とも遠い。この列車はこの後、２時間半かけて、豊橋へと出る。 それから名古屋まで帰るのには、さらに１時間かかるだろう。秘境駅は、遠いのだ。 長いトンネルを抜けると、何か月か前にスタンプを押しに来た大嵐駅だ。 さらにそこからずっと南下して、中部天竜駅へ。昔ここには、佐久間レールパークと言って、 昔の国鉄車両が並んで展示されていた。息子が小さいときに遊びに来たっけ。 そうそう、この駅の2007年のラリースタンプの印影が入手できたから、最後に紹介して置こう。