中央高速に乗って一時間あまり、長大な恵那山トンネルを抜ける。 南アルプスの峰々が、車窓一杯に雄大に広がる。 中央アルプスとの間に広がる伊那谷は、谷と言うイメージがしない程、 幅が広くて土地が開けている。いつ来ても、とても爽やかな雰囲気である。 信州に来たなと思う。バスはやがて高速を降り、この伊那谷の中心の街、 飯田へと下っていく。

そもそも「押し鉄」と「秘境駅」は相性が良くない。無人駅である「秘境駅」に駅スタンプが置かれることは少ないからだ。 だがこのスタンプの存在が、私の今日の旅を成立させてくれたのである。 このあと、スタンプに描かれた秘境駅の１つを、実際訪問してみようと思う。

スタンプは２つあって、一つはボロボロになったJR東海印。もう新しく作らないという会社の方針のため、 ここも酷い状態だ。そしてもう一つの小型印を押すと、これはわりと状態が良い。右の印影であった。 これは、飯田線開通70周年の2007年に、それを記念して行われたスタンプラリーのスタンプの生き残り。 14年前のものなのだが、これは予備印なのか、わりと綺麗に押せた。飯田はりんご並木などが売りの観光地だから、 駅スタンプは必要なのだ。そう思ってここの駅員さんは、これを出してくれているのだろう。

この旅から帰った後、掲示板を通じて押し鉄仲間に、このスタンプを押した方がいるか聞いてみた。 その結果、何人かの方から、2007年のスタンプラリーの印影提供をしていただけた。 さすがは、押し鉄の猛者が集まる、我が掲示板だ。 仲間がいるということは、まことにありがたいことである。 この頁では、提供いただいた印影を紹介しながら、旅日記を書き進めたいと思う。

伊那大島駅のスタンプは、赤い彗星さんにご提供いただけた。 名産のりんごに葡萄、そして天竜川に掛かる坂土橋が描かれていた。 坂土橋は戦前に掛けられたアーチ橋で、重要文化財に指定されているそうだ。

しばらくホームから、南アルプスの眺めを楽しみ、10:48発の天竜峡行きに乗って戻ることにした。 途中の市田駅も業務委託駅で、ラリースタンプが残っている可能性がある。 しかし今日は土曜日で、窓口が閉まっているので通過する。

この駅のスタンプについては、つっちーさんから、左の印影を提供いただいたので紹介しておく。 「蘭ミュージアム」という施設が描かれているが、こちらは経営難で2009年に閉館したらしい。 スタンプが作られてわずか２年後である。なんだか悲しい。

遥か昔、飛鳥時代の事である。この一帯は伊那谷の中心地で、大和朝廷の地域の役所、「群衙」が置かれていた。 群衙に務めていたお役人に「本田善光」 という人が居た。国司に随伴して、都に行った時、大坂の浪速の入り江で、 討ち捨てられていた仏さまを発見した。朝鮮から渡来した立派な金剛仏であったが、当時の都では、仏教を巡って 蘇我氏と物部氏が争いを起こしており、物部氏に寄って捨てられた仏様だったと言われている。

本田善光はこの仏を信州に持ち帰り、まずは自宅で祀った。臼の上に祀ったところ、光り輝いたとのことで「座光寺」という寺の名前の由来になった。 年を経て善光は、信州のもっと北の地に赴任することになった。金剛仏も一緒に運ばれ長野市の善光寺に祀られることになった。 寺の名前は、本田善光にちなんだものだ。善光寺はその後大いに栄えたので、 座光寺は「元善光寺」と呼ばれるようになった。

ここは信州。昼が近くなったので、門前でざる蕎麦を食べて行くことにした。ちょっと暑くなってきたので、冷たい蕎麦は美味しかった。 お土産に、善光寺が描かれた缶に入った七味唐辛子を買っていく。

長野の善光寺は、戦国時代には、武田・上杉の争いに巻き込まれ、金剛仏の御本尊は、甲斐に運ばれた。 さらには織田氏や豊臣氏によって、尾張や京都を転々としたあげく、信州に戻った。その間、実に四十年だったという。 今は善光寺で秘仏となった御本尊は、飛鳥時代からの日本の歴史を見つづけてきたのである。

さて「秘境駅に行くだけ」と言い訳をして出てきたこの旅だが、思わぬ歴史遺跡に遭遇して調子が狂ってしまった。 この先は、本来の話に戻して行こう。

元善光寺駅を12:10発の豊橋行きで、秘境駅へと向かおう。 列車は飯田の街を通り過ぎ、鼎（かなえ）という駅に停車した。 沢山の高校生が乗り降りして、駅は賑わっているが、ここも今は無人駅である。 列車から降りて行った車掌さんが、忙しそうにしている。 2007年のスタンプラリーでは、この駅にもスタンプが有った。 これも、つっちーさんに画像をご提供いただいたので、紹介して置く。 「鼎」という駅名、これも何か歴史を秘めていそうである。

やがて左手に、天竜川の流れが見えてきた。ここから先、伊那谷は平地がなくなり、 両側が険しい山となった深い谷になっていく。その渓流の流れの中を川下りするスリルを 味わうのが天竜下りだ。天竜峡駅に到着した。 2007年のスタンプラリーの印影は後日押せたので紹介して置こう。天竜川下りの舟が描かれている。

私は30年ほど前に、母と天竜川下りの舟に乗ったことがある。 その時の帰りに豊橋まで、飯田線に乗り通した。 今日は、実にそれ以来、この区間に乗ることになる。