沿線は菜の花や桜が咲き、春の長閑な風景である。 水郡線には上菅谷から分かれて常陸太田に行く支線もあるが、この列車は 常陸大宮行きのため、まずは先に常陸大宮まで行ってみよう。瓜連（うりづら）、 静（しず）などという珍しい名前の駅を過ぎ、 常陸大宮へ10:56着。

この辺りまでは水戸市への通勤圏だと見えて、乗客はそこそこ多かった。 スタンプに描かれている辰ノ口親水公園は、久慈川の川原に作られた 市民憩いの公園であるそうだ。

11:35、水戸からやって来た太田行の列車に乗る。この支線は9.5kmもあり、 独立して別線にしても良いと思うが、歴史を紐解くと本線よりも こちらが先に出来ていたらしい。乗降客の数を見ても、実はこちらの方が水郡線の メインルートであるかもしれない。またしばらくのどかな田園風景の中を走り、 久慈川を渡ると11:50、常陸太田に到着した。

常陸太田はこの地域の中心的な街で、今乗って来た線路は明治に開通していた。 昔は私鉄に乗換えて、常磐線の大甕駅まで行くことも出来たとのこと。

緑深い山の奥に、茅葺の門があり、石段を登っていくと、水戸光圀公 が晩年の10年を過ごした草庵が見えてくる。今日は良く晴れ、日差しが眩しい。建物も庭園も落ち着いた趣で、とても清潔で美しい。 黄門様は、実は諸国漫遊になどはしておらず、ここで静かに歴史書物を読み「大日本史」の編集をされていたのだ。 大日本史の編纂は、黄門様の死後も続けられ、幕末には水戸藩の尊王攘夷思想へとつながっていった。その源流が、この場所である。

日本三大瀑布、というのがある。そのうち日光・華厳の滝には、中学校の遠足で行った事がある。 紀伊・那智の滝には、若い頃の自転車旅で行った事がある。残る一つ 袋田の滝にも、 ぜひ行ってみたいと思っていたが、やっと行くことが出来る。上菅谷から一時間、14:28、 滝の最寄駅、袋田駅に到着した。

駅前からすぐ滝行きのバスが出るのだが、ちょっと待っていてもらい、駅員さんにスタンプ を出してもらい、押していく。だいぶ年季が入っているが、滝が描かれている。 山小屋風の駅舎の写真も撮って、バスに乗る。

滝本を16:00のバスに乗り袋田駅に戻る。この時間、もう駅員さんがおらず無人に なっていた。行きがけにスタンプを押しておいて良かった。

16:24発の郡山行に乗って、水郡線の旅を続ける。しばらく久慈川に沿って行くと、 常陸大子（ひたちだいご）駅に16:32着。スタンプには温泉が描かれているが、 この辺りには大子温泉や袋田温泉など、いくつか温泉がある。温まっていきたいが、 それでは今日のうちに郡山まで行けなくなってしまう。乗って来た列車は待ち合わせのために 5分間停車していたので、再度乗って旅を続ける。

まだまだ久慈川に沿って遡っていくが、矢祭山駅の手前で茨城県から福島県に入る。 意外にもだんだん風景は開けて来て、水田広がる盆地の中を行くようになる。

もう郡山まで下車する予定が無く、風景も変化が少ないので、ちょっと睡魔に襲われる。 そんな中列車が止まり、列車待ち合わせのために3分程停車するとの事。磐城塙（いわきはなわ）駅 、16:07であった。何気なく降りて、改札でスタンプがあるか聞くと、この「駅からハイキング」のが 出てきた。

名古屋出身の私、富永さんと言えば「お笑い漫画道場！」懐かしいなあ。 ３分停車ではゆっくり見れないのが残念である。ここのご出身だったっけ？と思って調べてみたら、 そうではないらしい。 富永一朗の絵を展示している所は、全国9か所あり、 ここはその一つだそうだ。いやまた、それはそれで驚いた。

次の街の駅、磐城浅川駅は簡易委託駅である。 下車はしないが、後日、押し鉄の先輩のshowtaroさんから、 この駅のスタンプ印影が提供いただいたので、紹介して置こう。 花火の様子が描かれているが、周辺の文字を見ると、 このスタンプはＪＲ東日本が制作したものではなくて、 地元の商工会が主体で作られたもののようだ。

さらに次の磐城石川駅を過ぎる。なかなか郡山は遠い、いよいよ日が暮れて来た。 こちらのスタンプも、showtaroさんからご提供頂いたので紹介して置こう。 母畑湖の風景が描かれているが、その周辺に温泉郷があるようだ。

この辺りでやっと分水嶺を越えたらしく、阿武隈川水系に入る。 列車は坂を下って福島中通り地方へ入っていく。向こうに見えて来た山並みの上に頂きを覗かせているのは、たぶん会津磐梯山であろう。

坂を下り、安積永盛駅に到着。水郡線の線路はここまでで、 あとは郡山まで東北本線を行く。線路が直線になったのか、 急にスピードが上がって、18:26、郡山着。

スタンプを押してみると、前回来た時と絵柄が変わっている。戊申会津戦争を描いた 2年前のNHK大河ドラマ、八重の桜の主人公、山本八重のキャラクター、八重たん が描かれている。あの年、この辺りの駅に一斉にこのスタンプが設置されたらしいが、 それがまだ残っていた。

（→この旅日記は仙台支社印、第４章に続く）