朝6:00過ぎ、水戸駅へ。偕楽園を描いたスタンプは、新しいものに更新されていた。

確認すると、今日は偕楽園駅は営業していないようだ。 昨日は日曜日で営業していたのだが、本格的な梅のシーズンにはちょっと早い今は、平日は営業していないらしい。 仕方ないので駅前からタクシーに乗り、偕楽園駅前まで運んでもらった。 水戸光圀公と斉昭公、２人の殿様を祀った常陸神社の石段を登り、偕楽園の入口へ。 公園の営業時間は7:00からだが、早く付いてしまった。でも受付で聞いてみたら、
「どうぞお入り下さい、今日最初のお客様。」
と、嬉しい答えが返ってきた。

梅を堪能し、帰りは水戸駅行きのバスを見つけて、それに乗って戻った。 さて、今日の仕事のある、ひたちなか市の中心駅、勝田駅に向かおう。 8:18発の、いわき行きは、朝の通勤客で混雑している。 かつて水戸城の天然の堀となっていた那珂川を渡ると、ひたちなか市で、 その中心駅、勝田へ8:24着。

スタンプが更新されているので、押していこう。 常磐線の特急、E653系の背景に描かれているのは、 国営ひたちなか海浜公園で５月に見られるネモフィラと言う青い花。 広い公園に一面に咲く様子は絶景で、インスタ映えするので最近人気を呼んでいるという。

常磐線のホームの片隅にある、その小さな駅舎の改札で、一日フリー切符を買う。\1000。 改札を抜けると、湊線の短いホームである。 駅名票が、なんだか凝ったイラストになっている、面白い。 暫く待っていると、カラフルな２両のディーゼルカーが入線してきた。

この駅（改札）には駅スタンプはないとのことである。しかし後ほど訪れた那珂湊駅に、 この勝田駅分のスタンプもあったので、紹介して置こう。描かれているのは、今通ってきた小さな改札の様子だ。 そしてこのスタンプのデザインは、かの「みちのく鉄道応援隊」寄贈の物に違いない。

9:59、那珂湊駅着。この湊線の中心駅であり、なかみなと海浜鉄道の本社もここにある。 降りてみると、とてもいい味を出している古い木造駅舎である。 改札で一日乗車券を提示して、スタンプを押したい旨を申し出る。 駅員さんは「ちょっと待っててくださいね」と、大きな缶の箱を出してくれた。 結構たくさんのスタンプが保管されていた。

まずこのスタンプは、先に紹介した勝田駅のスタンプと対をなす、 「みちのく鉄道応援団」寄贈のスタンプで、駅舎が描かれている。 ひたちなか海浜鉄道もまた、東日本大震災で被害を受け、そこから復旧した鉄路である。

もう一枚紹介して置こう。関東の駅・百選のスタンプだ。 こちらも味のある木造駅舎が描かれているが、その横に煙突２本の様な建物も描かれている。

これは幕末、あの偕楽園を作った水戸斉昭公が作らせた、 反射炉である。 尊王攘夷の実行には、西欧に対抗できる力をつける必要がある。 そのためには製鉄技術が必要、この反射炉で鉄を作り、大砲を作ろうとしたのだ。 幕末の雄藩には、反射炉を作ろうとした藩がいくつかあったのである。

終点の阿字ヶ浦駅まで行ってみるため、9:48発の列車に乗った。 今度は一両だけであったし、しかも乗客は私一人である。 海水浴場のある阿字ヶ浦には、夏は結構観光客が来るそうで、この鉄道に乗る人も増えるが、 こんな冬の平日の午前中は、乗る人もいない様だ。

以前はこの阿字ヶ浦駅のスタンプも、那珂湊駅にあったそうなのだが、 この日は見当たらなかった。しかし後日、印影を入手できたので、ここで紹介して置こう。

さて、仕事先に行くためには、折り返しの列車に乗って勝田まで戻らないといけないと思っていたのだが、 駅前に出ると、コミュニティバスのバス停があった。どうやら10分後に出るこのバスに乗ると、 都合良く仕事先に行けそうだという事が分かったので、乗っていくことにした。なんとラッキーな事か。 コミュニティバスは、国営ひたちなか海浜公園の近くを通り、びっくりするような大きなショッピングセンターの前で停まった。 仕事先はここから歩いて行ける距離だし、ちょうど良い時間だ。ここで昼食を食べて行こう。