どんより曇って、いつ小雨が降り出すかと思う空模様。 東京を離れて茨城県に入ると、刈田が広がる冬の田園風景が寒々としている。

そんな中、車内アナウンスが流れてきた。
「本日は梅まつり開催中のため、偕楽園駅に臨時停車します」
偕楽園は、水戸徳川家の幕末の殿様、斉昭公が作った庭園で、梅の名所である。 水戸駅の一つ手前に、梅まつりの時期だけ営業される臨時駅・偕楽園駅がある。 今日は、この特急はその駅に停車するのか。

「梅むすめ」のお二人に見送られながら、次の10:19発の普通列車に乗る。 茨城県の県庁所在地・水戸の街には今夜宿泊の予定であるが、一旦そのまま通過。 那賀川を渡って、勝田駅へ10:28着。切符を買いなおして次の10:38発の、普通いわき行きに乗った。

いくつかの駅を過ぎ、日立製作所の大きな建物を眺め、11:03、日立駅着。 この駅のスタンプが新調されたと聞いたので、押しに来たのだ。 左のような真新しいシャチハタスタンプが置かれていた。

12:09、いわき駅着。スタンプが新しいものに更新されている。 塩屋崎の灯台や白水阿弥陀堂という名所の前で踊る、スパリゾートハワイアンズの フラガールのお姉さん。 映画化もされたが、福島の復興を元気づけている存在だ。

さて今日の旅の目的は、このいわきから先の区間のスタンプを、収集することである。 改札でスタンプを押してホームに戻り、12:19発の広野行き普通電車に乗り込む。 列車の本数が少ないので、スタンプ収集効率を考え、途中の四ツ倉駅には後で訪問することにし、 その先の久ノ浜駅まで乗っていくことにする。

また海が見えてきた。荒々しい大きな岩が波に洗われている。 弁天島と言うらしい。手前の砂浜は波立海水浴場といい、夏は賑わうらしい。 12:32、久ノ浜駅着、駅員さんにスタンプを出してもらう。 立派な「わたしの旅」形式のスタンプが残っており、先ほど車窓に見た弁天島が描かれていた。

久ノ浜は漁業の町で、駅から少し北に漁港がある。 この漁港にも、東日本大震災の津波は押し寄せ、家を押し流し、大きな被害が出たそうである。

駅の中を眺めると、常磐線復旧を知らせるポスターがあり、なんとも嬉しい。 そして同時に、この区間でもICカードが使えるようになるとある、それも良かった。 しかし、その隣の「お知らせ」には、寂しい内容がかかれていた。 常磐線の全線復旧に同時に、この駅は無人化される、というお知らせだった。

12:56のいわき行きに乗って、一駅戻って四ツ倉駅へ13:01着。
ここも夏は賑わうのか、「海水浴・歓迎」の文字が入った看板が掲げられていた。 良い感じの木造駅舎の中には、やはり常磐線復旧のポスターと、復旧後の無人化のお知らせが貼られていた。

駅前には「じゃんがら念佛」の碑が建っている。 いわきの街の盆踊りであり、江戸時代から行われている。 この四ツ倉出身の「祐天上人」が始めたそうで、その縁で碑が建てられた。 常磐線の復旧は、いわきの人にとっては、じゃんがら念佛を踊りたいぐらい、めでたい事ではないだろうか。

後で寄るつもりの広野駅を通過、車窓右側には時折海が見える。 津波が来た跡なのだろう、何もない空地が海まで続いている風景を何か所か見た。 山の中に一瞬、新しい駅らしいものを見たが、それは現在、臨時駅として設置されている Ｊウィレッジ駅である。

Ｊウィレッジは1997年に開設された、 日本サッカー初のナショナルトレーニングセンター。広いサッカー場を始め、充実した施設が作られた。 ところが2011年に福島第一原子力発電所の事故があり、一番近い大きな施設だったため、 事故処理の最前線基地として使われることになった。 やっと今、その役目を終えて元のスポーツ施設に戻ろうとしている。

ホームに降り立つと、大規模な工事が行われている。 新しい駅舎を作る工事 で、今年6月竣工を目指しているらしい。 現在の駅舎は、木造で旅情も感じる良い駅舎だが、近く無くなってしまうのだろう。 改札で、竜田駅と木戸駅のスタンプを押させてもらう。２つとも地元の楢葉町が作ったもので、 竜田駅のにはサイクリングする少年が描かれていた。

こうな風に、のどかに休日を楽しめるような場所だったのに、あの原発事故の悪夢が日常を奪った。 駅舎内には、放射線の測定器が常設され、0.115μシーベルトと表示されていた。

さて、現在はこの先富岡まで電車で行けるが、私はここから、いわき方面に戻ろうと思う。 ホームで待っていると、試運転の特急列車E653系がやってきて暫く停車し、仙台方向へ走り去っていった。 復旧後は一日３往復、東京と仙台の間に運行されるという。私もぜひ一度、乗ってみたいと思う。 復旧は近い！

14:12分発の、いわき行きに乗る。 海が見えたり、山の中を走ったり、ただ人や車の姿が少ない風景の中を、広野駅まで戻る。 14:23着。いわきより北では、一番大きな町なのだが、駅前に出ても人通りはなく、寂しい。 この駅もまた３月１４日以降無人化されるとの案内があった。

駅スタンプには、この駅にある「汽車の碑」が描かれている。 あの「今は山中、今は浜、今は鉄橋渡るぞと」の歌詞は、 常磐線開通を記念して、この辺りの風景をもとに作詞されたのだそうである。

今日は、明日の仕事のため、水戸で投宿の予定である。 水戸まで戻りながら、あと数か所スタンプを押ていこう。

いわき、湯本を過ぎて、次に下車したのは泉駅。16:02着。 昔、仕事の時に立ち寄ったことがあるが、以来25年ぶりだ。 こんな立派なスタンプが設置されていた。 三崎公園にあるマリンタワーや、 小名浜港特産のめひかり などがデザインされている。

小名浜港は福島県最大の港。江戸時代は磐城平藩の年貢積出港として、明治以降は常磐炭鉱の石炭積出港として栄えた。 水産物の水揚げも多く、東日本大震災では被害を受けたが、元の賑わいを取り戻しているという。

16:53、高萩駅着。 この駅にも、およそ25年ほど前に仕事で数回来たことがあって、懐かしい。 ちょっとモダンな洋風の駅舎が、その当時と変わっていなくて、嬉しい。

今日はスタンプが新調されたと聞いて立ち寄った。 この正当「わたしの旅」風スタンプは、最近ＪＲ東日本水戸支社の４駅 （水戸・勝田・日立・高萩）に設置された。今後も増えるかもしれない、期待したい。 花貫渓谷の紅葉が描かれている。 吊り橋からダム湖を眺めているデザインだろうか。