この路線の、平日朝の枕崎行の乗客は、ほとんど高校生である。畑の真ん中の 西大山駅に降りる客は、私の他はいなかった。列車が行ってしまうと、開聞岳の 大きく美しい姿に圧倒される。

8:30、長崎鼻のバス停から、池田湖行のバスに乗る。バスは開聞岳の懐近くを走り、指宿枕崎線の開門駅前を過ぎる。 右手に、薩摩一宮・ 牧聞神社（ひらきき）の社殿が見えた。 開聞岳をご神体とする古い社だが、ここには「竜宮城のたまて箱」として、古い蒔絵の箱が伝わっているそうだ。 たまて箱は、海の向こうから来たのだろうか？浦島太郎の話は単なる民話ではなくて、古事記・日本書紀にも書かれた建国神話の一部である。 いったい、いにしえに、何があったのか？

朝から歩いていて少し小腹がすいたので、湖畔のレストハウスでタコ焼きなど食べて、 バスを待つ。10:04、指宿駅行のバスに乗って池田湖を後にする。

10:30頃、指宿市役所前のバス停で途中下車して歩き、指宿の一つ手前の、二月田（にがつでん）駅 へ行く。昨日の夕方、この駅近くの島津の殿様ゆかりの温泉、殿様湯に入った。温泉は良かったのだが、 駅の営業時間に間に合わず、スタンプが押せなかった。なので、この駅のスタンプを押すために 旅の順序を組立て直して、もう一度訪問したのである。狙い通り、今度はスタンプが押せて良かった。 温泉に入る殿様の姿がユーモラスなスタンプだ。

列車は指宿の街を抜け南へ。この辺りには 特徴的な形をした島や山が多くて面白い。向こうに山川港が見えて来た。ここも火山の火口が 海につながって出来た地形である。11:33山川駅着。この列車はこの駅で、13分停車する。

この山川の駅は思い出深い。27年前の自転車旅行の時、この駅のスタンプのデザインの素晴らしさに、 感動したのを覚えている。今日押してみると、そのデザインはそのまま踏襲されていて、それが嬉しい。

開聞岳の北側をすり抜けて、列車は一路枕崎を目指す。台地上の 畑作地帯が続くが、時折深い谷で川を渡る。谷は沖縄のヤンバルのあたりかと思うような南国的な雰囲気を 漂わせている。駅舎の無い無人駅に、いくつも停車する。ホーム脇にはガジュマルなどの、 熱帯性の大きな木があって、乗客はその木陰で列車を待っている。

12:52、枕崎駅着。この駅に降り立った人の半分は、私と同じ旅人だ。終着駅、 線路は×マークの車止めで終わっている。最近 新しい駅舎が作られ、大変立派だが、 無人駅なのでここで切符を買うことはできない。駅の入口には、日本最北の稚内駅からここまで3140kmであると 書かれている。旅人は皆、この駅まで来れたことが嬉しくて、あちこちで記念撮影 している。私もシャッターを押してもらい、駅舎をバックに自分の姿を写真に納めた。

スタンプは、駅近くの観光案内所にある。立神岩と、枕崎名産のカツオが描かれている。

さて、押し鉄としてのミッションはまだ一つ残っている。この戻りの列車が6分間停車する西頴娃（にしえい）駅で、 スタンプを押していかねばならない。13:51、西頴娃駅着。急いで列車を降りて、駅舎に向かう私。駅舎の前には この委託駅を預かる地元のご婦人。私が近づくとご婦人は、私の目的を察したのか、駅舎に入って木の箱を持ち出してきた。

「はい！どうぞ」手渡された箱には、西頴娃駅のスタンプが３種、西大山駅のスタンプが２種入っていた。 いや、これは嬉しい。スタンプを押したいという目的を告げる前に、スタンプを出して下さるなんて、初めてである。

たまて箱を見つけた。
お宝駅スタンプを納めた、この木の箱こそ、押し鉄にとっての「たまて箱」だ。
無事、列車に戻り、開聞岳を眺める旅を続けた。

14:34、指宿駅着。乗って来た列車にそのまま乗っていけば、鹿児島中央駅まで行ける のだが、ここで乗り換えて、特急・指宿のたまて箱 に乗っていこうと思う。指定席はすでに押さえてある。少し時間があるので、駅前の足湯に入ってみると、今日は朝からずいぶん歩いているので、 その疲れが癒されて、実に良い。

15:07、今回の旅行最後の、水戸岡鋭治さんデザインの列車、特急・指宿のたまて箱6号に乗る。車体が黒と白に塗り分けられている。 山側が黒、海側が白である。あるいはたまて箱を開ける前と後を象徴しているのだろうか？

ここでこの列車は、 車体の上部から白いミストを吹き出す。たまて箱を開けた時の煙を表現して いるそうである。そのパフォーマンスを見届けて、ホームを去る。

スタンプを押すと、10年前と変わっておらず、九州新幹線と桜島と西郷さんが描かれていた。 今回の南九州の旅行もこれでほぼ完了。あとは鹿児島空港に行き、飛行機で 名古屋に帰るばかりである。旅の最後に、なにか美味しいものを食べたい。駅ビルの中の回転寿司屋に 入り、錦江湾で取れた魚の握りの盛合わせを頂く。実に脂が乗ってうまかった。

16:37の日豊本線の列車に乗る。今日も少し雲があって頂きが見えない桜島。昔 豪雨の時に、崖が崩れてホームを埋めた事故があった。そのニュースで名前を 憶えている、竜が水駅を通過。次の16:58重富駅で下車する。

行きに時間が不足して押せなかった スタンプを、あと数駅押していきたい。スタンプに描かれているこの滝、名前が書かれていない。 この辺りには滝が多く どれなのか特定しにくいが、竜門の滝、であろうか？

重富駅から海までは近い。次の列車まで20分しかないが、海辺まで行ってみよう。 波が無く鏡のような錦江湾。これで桜島ともしばしの別れになりそうだ。

次の列車に乗り、17:25、姶良駅(あいら）着。昭和63年の開業記念の時のスタンプが残っていた。 駅は簡単な造りで、訪問済みの錦江駅・坂之上駅と似ている。皆同時期に開業した、通勤通学用の 近郊駅であった。

この駅にスタンプを押しに来る人は少ない様で、女性の駅員さんに「どこから来られました？」 と聞かれた。それがきっかけで、いろいろ話に花が咲いた。次の列車までちょっと時間もあったので、 時間が潰せて助かった。17:50の列車で、今回最後の駅、加治木駅へと向かう。

17:59、加治木駅着。この駅が今回スタンプを押す最後の駅である。クモ同士が 戦っているという、珍しい絵柄である。これは加治木に伝わる伝統行事、 クモ合戦 を描いたもの。コガネグモというクモを戦わせる。朝鮮出兵のとき、島津軍が兵士の士気を鼓舞するために 始まったとされる。こういうクモ合戦は東南アジアなどの南方の国では行われている所があるという。

ここから鹿児島空港は近い。18:35、空港行のバスに乗る。ところがバスの乗客は、近隣の学校に通う 高校生ばかり。空港に着く前のバス停で皆降りてしまい、空港まで乗ったのは私一人だった。19:00頃、鹿児島空港着。 空港に行く人は皆、鹿児島中央駅から直通バスに乗るようだ。

ＧＷの残りの時間は、この旅の、旅日記を書いて過ごそう。それはまた、楽しいのだ。 ただ今度の旅は思い出が多過ぎて、とてもＧＷの間には書き切れそうにない。（完）