冬枯れの田園風景の中を行き、少し町らしくなってくると、彦根だ。右手奥の 小山の上に国宝の天守閣も見えて来た。この電車は彦根が終点で、8:50着。 スタンプはありますか？と聞くと、「近江鉄道独自のじゃないのですが、 タイアップしたのなら、そこに」と、教えて頂いたのが、ひこにゃんのスタンプ。 この人気ゆるキャラのスタンプは、押していかないとね！

9:58発の貴生川行に乗り、２つ先の高宮駅で下車。この駅で、多賀大社前まで行く、多賀線 へ乗換える。すでに乗換えの電車は隣のホームに入線しているが、急いで駅舎に行って、 スタンプを押してくる。この高宮駅、公民館も兼ねた新しい駅舎で、それを 描いたスタンプが設置されていた。近江鉄道には、地域のコミュニティセンタとして 新しい駅舎が建てられているケースが多い。

また冬枯れの田園風景の中を6分走り、多賀大社前駅着。神社に参拝に 行く出発点にふさわしく、風格のある駅舎。ここで100周年ラリーの１つ目の スタンプを押す。

駅前には大きな鳥居があって、そのまま多賀大社への参道になっている。 多賀大社は、 日本創造神話の、イザナギ・イザナミの夫婦神を祀る。平安時代以前から、 この場所に社があった記録がある古社である。豊臣秀吉は、母の病気回復を ここに祈願したそうだし、彦根藩の井伊家はこの社を大切に守ったという。

参道の街並みを抜け、神社の森を歩くと、とても明るくすがすがしい印象の、本殿が現れる。 さて、初詣していこう。今年が良い年になりますように。

日野は、戦国時代、蒲生氏の城下町として成立した。当主 蒲生氏郷 は有能な人で、織田信長に気に入られ、娘婿になった。その後も秀吉に仕えて重用されて、伊勢松阪、 会津若松と領地を広げていった。その松阪や若松と、この日野の間で商業のネットワークが できたので、日野は商人の町として栄えた。後には薬の商いなどを通じて、 近江日野商人 は全国に店を出していたそうである。

近くにある蒲生家の菩提寺、信楽院 にも立ち寄ってみたが、あいにく本堂の修理工事中で、 有名な天井の雲竜図を見ることは出来なかった。残念。

バスに乗って日野駅に戻り、11:54発の米原行に乗って、近江鉄道を再び北に戻る。 もう一か所、寄っていきたい町がある。30分乗って、12:28、愛知川駅で下車。 愛知川駅も地元のコミュティ施設（るーぶる愛知川）を兼ねた駅舎になっている。 愛知川観光協会が制作したスタンプが４つ設置されていて、それが私の目的。

ちょっとした地元の産品の展示場になっていて、その中で目を引くのが、 丸いガラス瓶の中に、手毬を閉じ込めた、 「びん細工手毬」だ。

13:30、八日市駅着。近江鉄道沿線ではこの街が一番大きい様である。 駅前に出てみると、駅舎も新しくて立派である。ここで100周年記念ラリー の2つ目のスタンプを押す。

八日市の街の名前は、聖徳太子の時代から毎月八の付く日に市が開かれていたためだという。 それほど古い商いの歴史を持つ、近江商人の街の一つである。駅舎の中に、大凧が飾られて いるが、毎年この凧を上げる、大凧まつりが開催されているという。

さて、残るは、八日市〜近江八幡の、「万葉あかね線」の乗車である。 13:40、近江八幡行に乗車。「万葉あかね線」という愛称は最近つけられた ものだが、由来は、沿線の船岡山にある、額田王の万葉歌碑。

「あかねさす紫野行き標野行き、
野守は見ずや君が袖振る」

百人一首には入ってないけど、有名な句だ。

13:59、近江八幡駅着。羽柴秀次が開いた城下町が基になってできた町。今日は、 近江商人の町を巡って来たが、近江八幡もまた、近江商人を育てた中心の一つである。 ここで最後の100周年記念スタンプを押す。そうして3つのスタンプが並んだので、 スタンプラリー応募用紙を、改札窓口に提出する。

さて、何か景品が当たるだろうか？当った場合は、その結果を後日、ここに 加筆しようと思う。

4月5日、近江鉄道から郵便が届いた。応募していたスタンプラリーで、抽選の結果、 B賞（第２希望）が当選したというお知らせで、八日市口・新八幡駅の駅名票を デザインしたキーホルダーが同封されていた。もう外れたかなと思っていて、 忘れていたのだが、当選出来てうれしい。結構スタンプラリーっていうのは、 応募すると当選するものだな。また参加してみようと思うのであった。