谷上駅のホームから見える風景は長閑だ。静かな住宅地の向こうにすぐ山が迫っている。 暫く待つと、カラフルに塗られた神戸電鉄の車両が入線してきた。 まずはこの電車で、鈴蘭台まで行こう。8:41乗車。

神戸電鉄は、神戸の街の中心部にある湊町駅から、六甲山地を登って鈴蘭台へ。 そこから東西にわかれて東は有馬温泉へ、西は加古川に近い粟生（あお）までを運行している。 神戸に出るのは便利だから、ベットタウンとして沿線に住む人は多く、緑が広がる中に、 マンションや住宅が立ち並んでいる。

期待通り、押したことが無い、山の街駅のスタンプと、この神戸電鉄50周年記念のスタンプがあった。 流石に印影は酷いものだが、なんとか1978年の文字は読み取れる。そうすると、神戸電鉄の開通は1928年、昭和3年か。 最初の設立目的は、神戸から有馬温泉への湯治客を運ぶ観光路線としてであった。今のように、住宅街として発展したのは、 ニュータウンとして売り出された、1970年代の事だそうである。

9:09、粟生行きに乗る。なるほど、先ほどまでにも増して、沿線の長閑さのレベルが上がってきた。 朝早かったせいもあり、ちょっと眠くなってくるような平和な車窓だ。

途中、藍那（あいな）駅に停車する。この駅のスタンプは、鈴蘭台の駅に保管されている。 5年前に押した印影が綺麗なので、それを紹介して置こう。ここに描かれている武将は、 源義経である。一の谷の戦いで、義経が背後から平家の軍団を襲って勝利した「ヒヨドリ越え」の 坂道は、この近くだったという。その伝承から、このスタンプに義経が描かれている。 今年の大河ドラマ「鎌倉殿の13人」では、どのように描かれるだろうか、楽しみだ。

粟生線の電車は、西に向かうにつれて、徐々に山を下っていく感覚だ。 次の木津駅のスタンプは、後ほど訪問した志染（しじみ）駅に置かれていたので、 ここで紹介して置く。木津摩崖仏とか、顕宗仁賢神社とかの文字が読み取れる。

神戸電鉄でも、かつて有人だった駅の無人化が進んでいる。 有難いことに、無人化した駅のスタンプは、このように拠点駅にまとめて保管されているので、 今でも一定程度押すことが出来る。

この駅は、開業は1937年（昭和12年）と古い。しかし駅舎が出来たのは1979年（昭和54年）になってだったそうである。 きっとその頃、向こうに広がるニュータウンが開発されて、それに合わせて乗客が増えたのだろう。 その頃に設置されたのだろうと思われるスタンプが、志染駅に残っていたので紹介して置こう。

しかしそのニュータウン開発からまた40年が経過した。再び乗客が減ってしまったのか、この駅は無人化されている。 さらには粟生線自体の廃止が議論されてしまっている。

それから４年、やっと建て直されたこの駅舎は３月末のオープンだそうだ。 残念ながら駅としては無人駅のままなのだが、駅舎には５月から、三木市の観光協会が入るそうだ。 そうしたらまた、新たなスタンプが置かれるかもしれない。期待しよう。

さて、この街ではいくつか見て行きたい場所があるから、しばらく散歩して行こうと思う。 目の前を流れる美嚢川に掛かる橋を渡って、南側へ行ってみよう。三木の街は、 この川の両岸に広がっている。

三木は、播磨国風土記に登場するほど古くから開けていた町である。金物の生産で知られ、 歩いて行くと今も、古い金物問屋の建物が残っていた。平安時代には寺社が建てられ、 室町時代には、土豪の別所氏が三木城を築城、その城下町として、また商業の街として栄えた。

ただその旧三木駅駅舎は、今も三木鉄道記念公園の展示館として、残されている。 歩いて10分ほどで、その旧駅舎に至った。中には三木線や三木鉄道時代のいろいろな思い出の品が展示されていた。 スタンプもあったので、紹介して置こう。さらには、国鉄三木駅時代のスタンプの印影を、 ソリティアさんにご提供いただいたので、あわせて紹介して置こう。スタンプには「金物の街」とある。

旧三木駅の駅舎見学を終えて、今度は東へと歩く。古い街並みの向こうは、 少し高くなっていて、坂道を登っていく。やがてこんもりとした森や神社が見えてくる。 ここが、かつて別所氏が築城した、三木城の跡である。 まずは「みき歴史資料館」の建物が見えてきたので、見学していく。 今流行りの御城印を販売していたので、購入してみた。

三木城が歴史に名を残しているのは、後に豊臣秀吉となる羽柴秀吉が、 竹中半兵衛と黒田官兵衛という二人の有名軍師を伴って、この城を攻めた「三木城の戦い」 があったからと言って良い。それは周囲を包囲して補給を一切遮断する 「兵糧攻め」であった。

眺めの良い城の本丸に建てられているのは、領主だった別所長治公の像である。この戦いの時、23歳だったそうだ。 一時は城を出て勇敢に戦いもし、毛利からの援軍を待ったが、最後は万策尽きた。領民の助命と引き換えに自らが切腹することで、 秀吉に降伏した。しかし歴史は知っている。人々の恨みは、やがては我が身に跳ね返ってくるものなのだ。 独裁者・織田信長は、最後は家臣の謀反で自滅している。

ウクライナ軍の激しい抵抗で、ロシア軍はキーウ包囲をあきらめて撤退したそうである。 まだ戦闘は続いているが、早い終息を期待したい。そして独裁者には、どんな運命が待っているだろうか。

それにしても、三木の街はついていない。紹介してきた話が「兵糧攻め」「廃線」「駅舎の火事」 なのだから。そろそろ良いことも起きないものだろうか。神戸電鉄の新駅舎完成を機に、観光等で盛り上がって欲しい所だ。 「頑張れ、三木の街！」とエールを送りたくなる。

城跡を下ったところにある、神戸電鉄の三木上の丸駅から、10:58の電車に乗る。

鈴蘭台側へ少し戻って、11:04、志染駅着。これで「しじみ」と読むのだが、なかなか難読だと思う。 この駅は、粟生線の運行を行うオペレーションの上で、中間拠点駅となっていて、今も有人駅である。 そのため、周囲の無人駅のスタンプが集約されている。駅スタンプを押したい旨伝えると、 多くのスタンプを治めたカゴが出てきた。これこれ、これが「押し鉄」の至福の時である。

志染駅のスタンプは右の物である、まず紹介して置こう。
それ以外は、順次前後して紹介しているものである。

山は遠くなり、周囲は長閑な平地が広がっている。水田や畑が広がっており、 住宅もそこそこある。電車にも、それなりに乗客が乗っている。 このぐらいのレベルなのならば、この粟生線は、廃線を議論しなくてもなんとかならないものか。 ここに比べたら、もっともっと過疎で厳しい路線が、いくつも有るような気がするのだが。

三木の隣町、小野駅に到着。 ここのスタンプも、志染駅に集約されていたので、紹介して置こう。

スタンプに描かれている浄土寺は、 鎌倉時代に重源が開いた古刹で、金堂と、仏師・快慶作の阿弥陀三尊像は国宝に指定されている。 こういうお堂が、戦国時代の争乱で失われず、良く残ってくれたものだ。

志染駅には「小野」と書かれた別の古いスタンプもあったが、これは1970年代に、小野の観光協会が、 いくつかの駅に設置したスタンプであるという。 これは以前「押し鉄列伝」で紹介したＸ氏が、粟生駅で押された鮮明な印影があるので、そちらで紹介して置こう。