ホームに上がる階段のところに、かつて貴志駅の「駅長」を務めていた三毛猫の、 「たま」の絵が飾られている。

和歌山電鐵・貴志川線は、 日前宮や伊太祁曽神社と言った古社参拝のため、100年程前に作られた鉄道である。 ただここ数十年は長年赤字を抱え、廃止の危機にあった。それを救ったのが、貴志駅に居ついた「たま」であった。 駅に来る人に人気があったので、これにあやかり 列車デザイナーの水戸岡鋭治氏に依頼し 「たま電車」を作り、運行させた。 するとそれが大人気になり、全国から観光客が来るようになり、経営状態が大きく改善したのだ。「たま」はこの鉄道の救世主だった。

緑の田んぼが広がるのどかな風景の中を、電車は進む。途中の日前宮駅では、列車交換をする。やってきたのは最新車両、 「うめぼし電車」だった。紀州は梅干しで有名だからね。 この駅から近い日前宮には、前回来た時に参拝した。 日本の中でも最古の神社であり、紀ノ國の歴史の深さを知ることができる。

和歌山電鐵の本社は、この駅に置かれている。ここから近いところに、 紀州一之宮・伊太祁曽神社があり、 そこへの参拝の最寄り駅として作られた古い駅だ。伊太祁曽神社への参拝は６年前に来た時にさせてもらった。

さてさっそく、今日の目的の、鉄道むすめのスタンプを押していこう。ここのキャラクターは 「神前みーこ」さん、運転士。 苗字は「こうざき」と読む。沿線にある神前駅からつけられた。名前の方の「みーこ」というのは、「たま」の母ネコの名前だそうだ、うーん、泣かせるなあ。

さて、次の電車まで３０分あるし、まだお昼を食べていないので、なにか食べていきたい。 ６年前は何もなかった伊太祈曽駅前だが、今は幸い、 「ココジェラート」という アイスクリーム屋さんが出来ている。ちょっと食事は無理かもしれないが、今日も暑いので、 アイスクリームを食べられるだけでも助かるな、入っていこう。

ミカン味のジェラートを注文すると、ネコの絵の入ったカップに入って出てきた。さすがミカンの 本場、おいしい。次は「みかん電車」はどうでしょう、和歌山電鐵さん。

13:31、終点・貴志駅着。久しぶりに見る、ネコをイメージしたユニークな駅舎。 この駅舎も、たま人気で建て替えが出来たもので、2010年に建てられた。

私が前回訪問したのは、この駅舎が建てられてまもなくのことだった。そのとき、和歌山電鐵再建の立役者、「たま」駅長殿は、足を投げ出し、スヤスヤとお休み 中であった。しかし今日、その姿はない。残念ながら、2015年に寿命のため天に召されたのである。 盛大な社葬が営まれたそうだ。 和歌山鉄道の成功は、他の地方鉄道に希望を与えた。今はウサギ駅長や、イセエビ駅長がいる駅が存在する。

目的だった、たま神社への参拝も果たしたので、折り返しの13:36のうめぼし電車で、和歌山に戻ろう。 のどかな田園風景の続く沿線、少し眠くなってきた。

（→南海電車１につづく）