せっかくの一日乗車券なので、このまま折り返しの7:06発のいちご電車に乗って、時間をつぶすことにしよう。 5駅ばかり乗って、7:20、伊太祈曽駅で下車。ここが和歌山電鐵の本社のある駅であるが、木造駅舎のなんともレトロな駅だ。 近くに車庫があり、２代目リニューアル電車「おもちゃ電車」 が停まっていた。が、今日は運行しない日らしく、乗れないのが ちょっと残念。駅には、いちご電車のスタンプがあった。

貴志川線はもともと、この路線沿線にある古い神社への参拝列車として造られた。 この伊太祈曽駅は、その一つ、紀伊国一宮・伊太祁曽神社 への最寄駅なので、参拝しようと思う。

参拝を終えて伊太祈曽駅に戻る。次に7:52発の貴志行きとして入線してきたのは、 「たま電車」であった。 実に楽しい電車である。リニューアル電車も３台目ということで、水戸岡氏もかなり 好きにデザインが出来たようだ。本棚はあるし、座席は一つ一つ違うし、たまの居場所もある。この遊び心、すばらしい。

たま電車を楽しんでいるうちに、8:03、貴志駅着。それでもまだ「たま駅長」の勤務時間前なので、 もう一度、8:12発のたま電車に乗って折り返す。8:26に伊太祈曽駅で、たま電車を見送って、 反対ホームに停車していた貴志行き（普通の電車）に乗り、8:42、三度貴志駅に着く。

すると、ガラス張りの専用駅長室（小屋？）に、たま駅長の姿があった。眠っておられる。 彼のおかげで和歌山電鐵が再生したのだから、本当に大したものだ。いまや駅舎はネコ型 に建て替えられ、喫茶やグッズ販売店まで併設されている。すでに沢山の観光客が来ていて、 たまグッズが飛ぶように売れている。駅スタンプもごらんのとおり。

出雲大社に祀られている、あの大国主命（おおくにぬしのみこと）。彼もまた素戔嗚尊の子孫である。ある時、命を狙われることがあり、 母神から、紀伊国の伊太祈曽に隠れなさいと言われ、ここにやって来たのだそうだ。

  摂社の中に、2つの小さな祠が並んでいるものがあった（写真）。名草彦神と名草姫神という神を祀る。 滅ぼされた名草戸畔と、この神様の関係ははっきりしないが、どうもここにも神代の歴史が隠れていそうである。
  無理にまとめるなら、神話の時代に、出雲・紀伊・大和のそれぞれの勢力が連携したり敵対したりしながら、 一つの日本という国を造っていったらしい跡がかいまみれる、ということであろう。 貴志川線の沿線には、そんな歴史ロマンが隠れているのである。これはすごい財産である。このことをテーマに、 いつか水戸岡さんデザインの「神話でんしゃ」を作って走らせてくれないかな、と思ったりするのである。 出雲の一畑電鉄ともコラボはどうかなどと、妄想が膨らむ。

「押印登城記」のはずなのに、電車と神話に寄り道し過ぎてしまった。そろそろ徳川御三家・紀州家の本拠、和歌山城を目指そう。 日前宮駅から再び和歌山電鐵に乗り、和歌山駅へ。バスで和歌山城近くの「公園前」バス停で降りる。 青瓦の天守閣が、虎伏山の上にそびえている。

懐かしい。29年前、自転車で紀伊半島を一周した 時にこの城に登ったことがあり、今日はそれ以来である。

やがて白い天守閣が見えてきた。その後紀州を手に入れた徳川家康は、息子を和歌山城に入れて御三家のひとつとした。天守閣も徳川らしく、 白壁に青瓦に変え、わが町の名古屋城とそっくりな色合いにした。紀の国の旧勢力と敵対関係だった秀吉に比べて、家康は融和政策を取った。 荒廃していた日前宮を再建し、紀氏の権威も尊重した。その後紀伊国は安定し、やがて、八代将軍・吉宗が この城から誕生するというオマケまで着く。

天守閣から海の方を眺める。紀ノ川が注いでいる。29年前に眺めた風景と、何ら変わってないような気がしてうれしい。あの時は駆け足で 走り抜けてしまったが、それに比べて今日は貴志川線に乗ってゆっくり旅し、より深く和歌山を知ることが出来たような気がした。 阪和線で大阪に出て、新幹線で帰る。（了）