近鉄奈良駅のスタンプを押してみると、やはり奈良のシンボル、大仏様と鹿が描かれている。 私が初めて大仏様を見たのは、小学校の修学旅行の時。そういう方が多いのではないだろうか。 その後中学の時、母ともう一度参拝したことがあるのだが、それも40年も前の事だ。 その後、仕事などで奈良を訪づれることはあっても、東大寺に行く機会はなかった。

今日はぜひ、大仏様に再会したいと思ってやって来た。 駅前から、東大寺・春日大社方面に行くバスに乗ろう。

平城京の時代は、実は政変や災害が多くて、国は平穏ではなかった。 やがて都をあちこちに遷都しなければならないような混乱が続くようになった。 なんとか国を平穏にしたいと、時の聖武天皇は、巨大な盧舎那仏をここ東大寺に 建立することで、仏教の力で国を安らかにしようとされた。天平勝宝4年・西暦752年、やっと大仏は完成し、開眼供養が行われた。 とても多くの人で賑わったと言う。それから1200年の年を経た今日だが、この賑わいである。さぞ聖武天皇は喜ばれている事だろう。

堂に入り、約40年ぶりの大仏様との再会を果たす。大仏様の周りに僧侶たちが並んで立ち、一心不乱の読経が続いている。 そうだ東大寺は国家鎮護の寺。一千年以上もの間、災いが起きる度このように、この国の平穏を祈願してきたのだ。 そしてその役割は、今も続いているのだ。低く響き渡る読経の声が、私の心にも沁みて来た。 今日ここに大仏参詣に来た内外の多くの人とともに、私も被災地の復興を祈ろう。

再びバスに乗り、近鉄奈良駅に戻って来た。大仏様に再会し、長年見たかった仏像を 拝観することができたので、今日の目的はほぼ達成できた。あとは残る近鉄の駅を いくつかまわり、帰路に着こうと思う。

まずは16:06の急行電車で一駅戻って、地上に出たところにある新大宮駅に、16:08着。 この駅の周辺は奈良の市街の中心地で、官庁も多いビジネス街である。 スタンプの図柄は、法華寺。 桓武天皇の皇后、光明皇后ゆかりの寺である。

16:09の急行で、さらに一駅戻って、大和西大寺駅着。大阪と奈良を結んで東西に 走る奈良線と、京都線・橿原線が南北に交わる、近鉄の主要ターミナル駅の一つである。

西大寺は、聖武天皇の娘である称徳天皇の勅願で 建てられた寺で、創建当時は東大寺と対で語られるほどの大寺だったそうだ。今はそれほどではないが、酒を飲まない 戒律を伝えるために始まった、巨大な茶碗でお茶を飲む大茶盛 という独特の儀式が伝わっていて、この駅のスタンプにも描かれている。

名古屋への特急に乗って帰るため、ここから橿原線に乗って大和八木駅を 目指そうと思う。でももう２駅ばかり、スタンプを押すために立ち寄っていきたい。 16:21発の普通・橿原神宮駅行の乗って3分。16:24、次の尼ヶ辻駅で下車する。

スタンプを押してみると、なんだか不思議な形が描かれている。 これは前方後円墳で、この駅からちょっと歩いたところにある、 垂仁天皇稜であるらしい。まだもう少し日が残っているので、 この駅から少し散歩して、立ち寄って見ようと思う。

20年ほど前、母と唐招提寺を参拝したことがある。 堂の中の仏像がどれもとても大きくて、驚いた記憶がある。今、20年ぶりに門前まで来た。できれば参拝したかったが、 残念ながら時間が遅かった。閉門した門の奥に見える唐招提寺の金堂に一礼して、今日の旅を終えよう。

あと５分、さらに歩き、薬師寺の門前を右に曲がると、近鉄の西ノ京駅だ。スタンプには唐招提寺の金堂と、薬師寺の塔が描かれている。 17:10発の橿原神宮行に間に合った。

私の乗った電車は南下する。このまま大和八木まで乗っていくつもりだが、 途中の駅で、昔出張の時についでに押したスタンプがあるので、紹介しながら行こう。

沿線に、池が目立つようになってきた。これは大和郡山で盛んな、 金魚の養殖の為の池である。 近鉄郡山駅のスタンプに金魚が描かれているのは、これを紹介しているのである。 郡山から、もう一駅南の駅が、筒井駅。この駅のスタンプも昔押している。 この駅の駅前にあるホテルに、仕事で宿泊した時押したようである

平城京が置かれた頃、大和国は栄えた。しかしその後、都が京都・平安京に遷都になると、 一気に寂れていく。残されたいろいろな寺院が力を持つようになり、 戦国時代には、興福寺の僧兵から身を起こしたと言われる筒井氏が、代表勢力となった。 この筒井と言う所、筒井氏本拠の、筒井城のあった所である。

その後筒井氏も衰え、大和国は豊臣秀吉の弟・秀長の治める所となり、 大和郡山城が築城された。 今も近鉄郡山駅の駅前には、堂々たる石垣や濠が残っている。 江戸期には、柳沢氏の城下町となった。

17:53発のアーバンライナー名古屋行に乗車。これに乗れば、名古屋までほとんど停車せずに運んでくれる。 今日は一日で京都周辺の鉄道むすめスタンプ４つを集め、更に近鉄京都線のスタンプを集め、奈良の大仏様や見たかった 仏像を鑑賞すると言う、随分欲張った旅が出来た。