10:47、大和八木駅着。この駅は、大阪線と橿原線が十字に交わる、近鉄の要衝駅。 私もこれまで何度も乗り換えたことがある。だけどこの駅のスタンプを押したことは、 そういえば一度もなかった。スタンプは駅長室にあるそうなので、来意を告げて入って 行くと、このスタンプが置いてあった。

描かれているのは、 大和三山。 平らな大和盆地の中にある独立した三つの山、耳成山・畝傍山・香久山である。万葉集の和歌にいくつも詠い込まれている名勝である。

11:02発の榛原行き普通電車に乗って、今来た大阪線の線路を一駅戻る。 車窓左手、北側に形の良い山が見える。大和三山の一つ、 耳成山（みみなしやま） である。その麓の耳成駅に11:07着。もちろんスタンプにも、耳成山が描かれている。

地下の改札を出て階段を登り外に出る。踏切が鳴り、伊勢に行く近鉄自慢の特急「しまかぜ」が耳成山を背景に行き過ぎて行った。

第41代・持統天皇は西暦689年、この耳成山の南側に日本初の本格的な都、藤原宮 を作った。奈良の平城京より前である。さらに前の都は、もっと南の、飛鳥村辺りにあったらしい。

じゃあ日本の最初の都はどこだったのだろうか？
今日はこの後、それにまつわる旅をする。

桜井駅へ、11:30着。古いスタンプが残っている。 談山神社の十三重塔と、三輪山と大神神社の鳥居が 描かれているのが、なんとかわかる。

連絡橋で繋がっているJR桜井駅へ移動する。駅前の様子には見覚えがある。 この駅に来るのは、 JR西日本のスタンプを集めていた2010年 の事であるが、もう7年ぶりにもなっていることに驚く。ホームに停まっていた桜井線・奈良行の普通列車に乗って、 しばらく発車を待つ。目的の三輪駅は隣の駅で、12:02に到着。目の前に三輪山が聳えている。

この駅には、古い国鉄時代の「わたしの旅」シリーズの貴重なスタンプが残っている。 委託駅のため窓口の開いている時間に制限があり、過去立寄ることが出来ず、未押印だった。 今日の大きな目的の一つは、このスタンプを押すことであった。 委託駅員さんにスタンプを押したい旨を告げると、駅舎の中へどうぞと言われた。 さすがに古いスタンプの痛みは大きく、うまく押せなかった。もっと早くに訪問すべきだった。 もちろん図柄は、三輪山と大神神社。

この社を造ったのは、第十代・崇神天皇。 今から1700年以上前の事である。崇神天皇が即位した時、国中に疫病が流行った。 解決方法を占ってみた所、巫女の百襲姫命（モモソヒメミコ）に神憑った、 大物主神（オオモノヌシノカミ）が、我を三輪山に祀れと言ったので、大神神社が建てられた。 疫病は収まり、崇神天皇は三輪山の麓に都を造り、各地に将軍を送って領土を増やした。 そして「はじめて国を治めた天皇（ハツクニシラススメラミコト）」と尊敬されたとの事である。古事記・日本書紀にそう伝わる。

だけどこの話、おかしい所がある。崇神天皇は第十代の天皇であり、初代天皇ではないハズである。

近年の研究で年代的な考証から、なんとこれこそ、邪馬台国の卑弥呼の墓ではないかと言われているのだ！ モモソヒメミコとは卑弥呼その人であり、崇神天皇は、卑弥呼の力で初めて即位した天皇、なのではないか？ だから、ハツクニシラススメラミコトと呼ばれたのではないのか、というのである。 では、大神神社に祀られているオオモノヌシとは、いったいどんな神様なのか？

で、今日はこの後、初代天皇・神武天皇を祀る、橿原神宮にも初詣していこうと思う。

13:16、JR天理駅に到着。ここから近鉄に乗り換えて、次の目的地、橿原神宮を目指そうと思う。 近鉄天理駅はすぐ隣であり、近鉄のスタンプはまだ押していなかったので押していく。 天理は、天理教の発祥地。スタンプに描かれた天理教本部には、全国から信者がやってくる。 天理教信者が天理にくることを「おじばがえり」と呼ぶ。天理の人たちは信者を「おかえり」と 言って迎えるのだそうだ。

13:38、近鉄天理線に乗り、長閑な大和盆地の刈田の中を進み、 13:48、平端駅着。ここで近鉄橿原線に乗り換える。この駅にも 古いスタンプが残っている。描かれている菩薩像は、この駅から 近い寺院のものなのだろうと思うが、調べてみても良くわからなかった。

13:57、橿原神宮前行きの急行に乗車、ここから南下する。 今日は冬の日だが日が出ていて比較的暖かくて助かる。 電車の中は暖かくて、のんびりした車窓を眺めていると眠くなってくる。

行きに特急を降車した大和八木の駅で、大阪線と十字に交差して、私の電車は南に向かう。 やがて前方に大和三山の一つ、畝傍山が見えてくると、終点・橿原神宮前駅は近い。14:19着。

駅は橿原神宮の参拝駅という位置づけに合わせて、とても立派な神殿風の駅舎である。 駅前には広い参道が続いている。ただ橿原神宮 は、神武天皇の宮跡の伝承地に明治になって造られた新しい神社である。 明治政府は国威発揚のため、紀記の伝説をもとに天皇の権威を 強化しようとした。橿原神宮はその一環で作られた歴史がある。

この称号が崇神天皇と同じ上に、皇后は三輪山の神・オオモノヌシの娘だったと言う。 さらに古事記・日本書紀の記録では、二代〜九代の天皇の記事は実はとても少なく、歴史学者は 「欠史八代」と呼び、その実在を疑っている。これは一体、どういう事なのだろう。

神武天皇と崇神天皇、いったいどちらが本当の初代天皇なのか？謎を感じたまま、 私は橿原神宮の北門を抜け、参拝を終えた。 近くにそびえる畝傍山の麓には、神武天皇陵があるそうである。 日本の最初の都は、この畝傍山の麓だったのか、それとも三輪山の麓であったのか、 それも謎のままである。

ここから、橿原神宮前駅よりひとつ北側の、畝傍御陵前駅が近いので歩いていく。 駅のスタンプには、畝傍山と、天皇陵からの出土物が描かれていた。

でも、停電の復旧見込みが17:00頃と言うアナウンスもあったので、 まだ寄りたい駅もあることだし、予定通り名張方面に進むことにし、 15:09の電車に乗った。大和八木で15:15発の大阪線、榛原行に乗り換える。

西日に輝く耳成山、三輪山に別れを告げて大和盆地を東に抜け、電車は 山あいに分け入っていき、15:38、長谷寺駅着。 長谷寺は、 天武天皇の時代に建立された古刹で、牡丹の花が有名である。 その様子がスタンプに描かれている。 ぜひ一度参拝してみたいと思っていたが、この駅からは谷の向こうで、 歩くと随分かかりそうなので、今日は断念する。

山間だし、日が傾いたので随分寒く感じる。早く次の電車が来てほしい。 ようやく15:57発の榛原行が来て、さらに深い谷あいに分け入る。少し 開けたところが榛原で、16:03着、今は宇田市の中心駅となっている。 かつては伊勢街道の宿場町として栄えたそうである。

この「歴史街道」のスタンプは関西各地の観光地に設置されていて、時々見かける ことがある。今回は桜井駅でも押したが、このように駅に配置されることもあるのだな。

さて、私も名古屋に帰れないので困った。しばらく駅前に立っていたら、大型のバスが停まり、 運転手さんと駅員さんが話している。これが近鉄の用意した、伊勢中川行きの代替バスだったので 切符を買って乗せてもらうことにした。電車なら30分で着くはずの伊勢中川まで、雪の残る青山高原の峠を 走って一時間、すっかり暗くなった伊勢中川駅に、18:03に到着。

まだ伊勢中川駅は混乱していたが、17:25頃に停電は無事復旧したそうである。 バスに乗ったのが良かったのかどうかわからない。おかげでもう一駅、 スタンプがある榊原温泉口駅を飛ばしてきてしまった、どうしたものか。

SUICAで改札を入り、名古屋行の電車に乗るつもりだったが、18:09発の名張行電車が もうすぐ出るようだ。榊原温泉口駅だけのためにまた出直すのも大変なので、これに 乗って押しに行くことにした。真っ暗な中電車は走り、18:32榊原温泉口駅に到着。 来た甲斐があって、こんな綺麗なスタンプを押す事が出来た。

ついでに温泉も入っていきたい所だが、駅の近くに温泉は無い様なのであきらめる。 駅のホームには、沢山の鉄道作業員の方が集まっていた。どうやらあの停電は、この駅の 近くで起こった物らしい。作業員さん達は一仕事終えた安堵の表情を見せている。 復旧出来て良かった。一度停まると沢山の人に影響が出るので、プレッシャーは相当であろう。 鉄道員の仕事は大変だ。

18:42発の電車に乗り、19:06に伊勢中川で乗り換えて、急行名古屋行に乗車する。

19:59、四日市駅で下車。この駅のスタンプが新しくなっていたと聞いていたので、 寄っていく。少し予定よりも遅くなってしまったが、これで本日押したかったスタンプも 押し終えることが出来た。駅前の店に入って夕食を取り、20:32、再び名古屋行の急行に乗る。 帰宅は21:30頃。

日本の国の始まりに思いを馳せた、ちょっと遅い今年の初詣であった。