木曾三川を渡り、桑名駅に9:43着。9:51発、普通・津新町行きに乗り替えて一駅、益生駅に9:54着。 2015年に、近鉄の駅スタンプを集めに来て以来、9年ぶりだ。

前回は駅員さんが居て、駅スタンプを出してもらったが、その姿はない。 代わりに、可愛い駅員君の人形が「オペレータがご案内します」という 札を持って立っている。その下にはインターホンの呼び出しボタン。 それを横目に自動改札口を出ると、窓口の所にエキタグが貼ってある。 さっそくスマホでスキャンする。

暑い日差しを避けてホームの陰で次の電車を待つ。10:11発の津新町行きに乗る。 次の朝日駅には、以前は駅スタンプがあったが、エキタグは設置されなかった。 なので、川越富洲原駅まで乗っていく。10:17着。とても立派な高架駅だが、 どうやらここも無人になったようである。

自動改札機とインターホンとエキタグが、並んでいる。 これがこれからの駅の「三種の神器」なのかもしれない。

次は10:39発の準急、四日市行きに乗って、ジグザグ作戦を発動、 近鉄富田駅を通過して、霞ヶ浦駅まで乗っていく。10:45着。 エキタグは、四日市ドームを描いたもの。図柄は精緻で、リアルスタンプのような インクの掠れもないから、こんなきれいな印影で紹介できる。 これがエキタグの良いところかな。

この駅でも、駅員君人形にご挨拶して、先に進もう。

11:00、近鉄富田駅着。三岐鉄道の黄色い車両が、横のホームに停まっている。 改札を出て、エキタグを取得。フルカラーのスタンプで、ユネスコ無形文化遺産に登録された、 鳥出神社の鯨船祭りの様子が描かれている。かつて富田は漁師町で、 鯨を採っていた歴史から、今に伝わる祭りである。しかしもう、その担い手に漁師は居ないそうだ。

11:05発の普通、津新町行きに乗る。霞ヶ浦駅を過ぎ、阿倉川駅へ11:11着。 この駅もまた無人化されていて、駅員君人形にご挨拶。 エキタグには「阿倉川第一・第二隧道」という、 近鉄名古屋線に唯一あるトンネルが描かれていた。列車の撮影スポットとして人気があるらしい。

駅前には「萬古不易」の文字を刻んだ石碑がある。永久に変わらないことを示す四字熟語だ。 四日市の名産の焼き物、萬古焼は、その言葉にちなんで命名されたそうである。

エキタグは、四日市のマスコットキャラクター、 こにゅうどう君 が描かれたフルカラーのものであった。 良く見ると背景には、四日市コンビナートの夜景が描かれていて、 大変芸が細かいデザインである。これはエキタグの特長を生かした良いスタンプかな。

四日市は三重県で一番大きな町である。駅前に出ると、たくさんの飲食店がある。 すぐそこに吉野家があったので、お昼は牛丼を食べていくとしよう。

湯の山線は、1913年(大正2年）に、四日市鉄道が軽便鉄道として開業させたというから、 もう100年以上の歴史を持つ。奈良時代に開湯した、歴史ある湯の山温泉へ湯治客を運んできた。 近鉄の路線となったのは、1965年（昭和40年)だそうだ。

四日市の市街を抜けると、沿線には田園や畑が広がり、御在所山を主峰とする鈴鹿山系の山が近づいてくる。 沿線でちょっと町なのは、菰野町ぐらいである。菰野駅は今は無人駅だが、有人駅時代のスタンプを、 そこかすろうさんから頂いたので紹介しておこう。鈴鹿山系の山は、手軽な登山を楽しめることで親しまれている。

12:28、湯の山温泉駅着。

改札脇に、この小さなスタンプが置かれていたので押して行く。 近鉄はエキタグ導入時に駅スタンプを全廃してしまったが、 わずかになにかのラリー用のスタンプが残っていることがある。 その一つである。

それで、エキタグの方が設置されているので取得していこう。 この駅からバスで接続している、御在所ロープウエイをPRする図柄である。 ロープウエイの他、菰野町の公式キャラクター・こもしかが描かれている。 鈴鹿山系には天然記念物のカモシカが生息しているが、それと、こもの、を掛けた名前なんだろうね。

御在所岳への断崖絶壁を登って行く、赤いロープウエイ。 あんな高いところに登って行くのかと、来るたびに驚く。 私はこれで４回目だったかな、久しぶりなので登ってみよう。

窓口で並んで、往復2600円のチケットを買う。 実は御在所ロープウエイもエキタグを採用しているので、今回ついでに取得しておくか、 と思ったのである。窓口横のエキタグをスキャンすると、カモシカも描かれた、 こんなデザインであった。

畏れを感じるほどの険しい山だ。「御在所」とは、はるか昔に朝廷が、 天照大神を祀る場所を大和から伊勢に移したとき、途中一時的に、 この山にお祀りしたと場所であったから、つけられた山名であると言う。

さて、山上公園駅にもエキタグが設置されているので、取得して行かねば。 往復2600円は安くはない。ほとんどこのエキタグを取得するのが目的で支払った、 と言っても過言ではない。ロープウエイのゴンドラが描かれていた。 これが押せたし、景色も素晴らしかったし、涼しかったし、満足だ。 また空中散歩を楽しんで、地上に戻ろう。

さて湯の山温泉に来たからには、一つ果たしておきたいことがある。 実は私は、何度もここにきているのに、ここの温泉には浸かったことが無いのである。 前回2016年に近鉄スタンプを集めに来た時は、温泉に入ろうとここまでやってきたのだが、 少し到着時間が遅く、立ち寄り湯の営業が終わってしまっていたのである。 今日はそのリベンジを果たしたい。

バス停のすぐ正面に「ホテル湯の本」さんの立派な建物がある。 そこに行って聞いてみたら、立ち寄り湯可能であるという。これはうれしい。 しかも、フロント近くには、こんなホテルのスタンプもあったので押すことができた、これもうれしい。

エレベータで上がって、雰囲気のある木の渡り廊下を少し歩いて、浴場へ。 とても眺めの良い露天風呂で、濃尾平野や伊勢湾が眼下に広がっている。 しかも意外にも、他に入っている人はおらず、私の貸し切りである。 なんとも幸運だ、素晴らしい。

近鉄のエキタグは、全路線に設置されている。 収集には時間がかかるし、焦っても仕方ないだろう。 こんな風にいろいろ楽しみながら、少しづつ集めていくことにしよう。 三重交通のバスに乗り、近鉄の湯の山線と名古屋線に乗って、 名古屋に帰ったのは、16:00頃であった。