蛇行する石狩川を車窓に眺めながら、特急はゆっくりと下り、より広い平野へと出ていく。 まずは12:19、深川駅に停車。昨年はこの駅から分かれる留萌本線に乗りに来たが、 今年の３月までで、留萌から石狩沼田までの区間が廃止になってしまった。何年かすると、 残った区間も廃止になる予定との事。北海道の鉄道は、乗れるうちに乗っておかないといけない。

デジタルスタンプが設定されていて、取得してみると、りんごが描かれている。 米どころである深川であるが、りんごの産地でもあるようだ。

そのまま特急ライラックに乗り続ける。広がる水田や畑、遠くの山々、そして青空。 北海道らしい爽やかな風景が続く。次は滝川駅に、12:32着。 根室本線の始発駅で、富良野、新得、帯広へと線路が伸びている。 しかし、富良野〜新得の区間は、来年廃止になる予定である。 私は昨年、乗り尽くしに来たので間に合ったが、廃止までの期間はあとわずかだ。

こちらの駅に新たに設置されたのは、 松尾ジンギスカンの羊を描いたデジタルスタンプ。 松尾ジンギスカンは人気のチェーン店で、滝川が本店なのだそうだ。私は昨夜、北見の別のお店でおいしく頂いてきたが。

特急に乗り続けるだけで、どんどんデジタルスタンプが集まるのはありがたいが、 いささか忙しい。次は、12:40に砂川着。またスマホを操作する。

かつて、石炭を運ぶための鉄道路線がいくつも分かれていた砂川駅だから、 そういう関係の図柄なのかなと想像していたが、違っていた。 砂川の街のメインストリートには、20軒ほどのお菓子屋さんが並んでいて、 「すながわスイートロード」 と呼ばれているそうだ。店に並ぶスイーツが地図に描かれたスタンプだった。

12:50、次の美唄に到着。ここにもデジタルスタンプは設置されている。 取得すると、今度は焼き鳥が描かれている。この特急に乗ってから連続４枚、 食べ物のスタンプだ。

美唄焼き鳥は、 ちょっと独特で、タマネギで包んだ鶏肉や、レバー、内卵、砂肝、心臓などを、一本の串に刺して焼くのだという。 昭和30年代に、これまた炭鉱労働者のスタミナ食として始まり、美唄の味になったのだそう。 これは知らなかったので、いつか食べてみたいものだ。

さらに伸びやかな車窓を眺めているうちに、岩見沢までやってきた。13:00着。 岩見沢駅のデジタルスタンプは、昨年乗った時に取得済みなのであるが、 その後近くの鉄道関連施設のスタンプが追加されており、岩見沢駅で取得することが出来る。

描かれているこの建物は、岩見沢駅からも見える煉瓦造りの工場で、 「旧岩見沢材修場」という。

ウトウトしていたら、特急ライラックはいつの間にか札幌の街に近づいていた。 豊平川を渡ると、大都会、札幌の街だ。13:30着。

札幌駅には、昨年来た時にはまだ、デジタルスタンプが設置されていなかったので、 今回が初めての取得になる。札幌のシンボル、時計台が描かれている。 ただ実は、このデジタルスタンプは２代目である。ちょっと前までは、時計台の下に、 男女のカップルが描かれていたのだが、この２代目は、それが消されている。

13:50発の小樽行き普通列車に乗り、手稲駅へ14:00着。 この駅にもデジタルスタンプが追加された。描かれている立派な公園は、 前田森林公園である。 1992年に開園した総合公園。長さ600m、幅15mの運河が水をたたえ、奥に見える山は手稲山である。 いろいろな設備が充実し、札幌市民の憩いの場所であるようだ。

手稲駅を14:04発の快速小樽行きに乗り換える。
この方が早く着くようだ。

小樽の街に入り、まず停車するのが、小樽築港駅。14:20。 日本海を行く大型のフェリーは、ここの港から出航する。 この駅にもデジタルスタンプが設置されたので取得すると、 大型フェリーが描かれていた。私も昔々、この港から利尻島に行くフェリーに乗ったことがあったなあ。

今日は下車することもなく、快速列車に乗り続ける。 さて、終点の小樽についた。14：25着。

小樽にも、昨年来た時はデジタルスタンプは設置されていなかったため、 今日取得するのが初めてである。定番の小樽運河が描かれていた。

でもこれも、小樽駅のデジタルスタンプとしては２代目である。 札幌と同じように、運河を観光する男女のカップルが描かれていたものが先にあったのだが、 押すことが出来なかった。ちょっと残念である。印影は、押し鉄仲間の方に頂いているので、 サイトに登録はしてあるが。

それを記念した、特別なスタンプを今日は押すことが出来る。 右のスタンプである。ちょっと嬉しいではないか。

ただ実は、この駅は「小樽で一番古い駅」と言うわけではない。 北海道最初の鉄道は、岩見沢のところで書いたように 「官営幌内鉄道」で、1880年（明治13年）の開業である。 その終点だった手宮駅は、この小樽駅より23年も前に開業していたのである。 しかしながら、幌内炭鉱からの石炭を運び出すという使命を終え、手宮駅はすでに廃止になって久しい。

昔の駅の改札を模した入口を入っていくと、古い蒸気機関車が、まず目に入ってくる。 まるで西部劇の映画に出てきそうなＳＬだ。 これは、幌内線で走らせるためにアメリカから輸入された、テンダー式蒸気機関車、7100形である。 一番前についているのは、牛除けであるらしく、いかにも西部劇の時代のアメリカっぽい。

全部で8両輸入されたそうで、これはその6両目の「しづか号」である。 「義経号」とか「弁慶号」もあったらしい。

残念ながら時が経ち、エネルギー転換の結果、北海道の炭鉱はほとんど閉山となってしまい、 運ぶ石炭がなくなり、炭鉱で働いていた人もいなくなり、各地に伸びていた鉄道は次々廃止された。 今なお、北海道の鉄道の廃止はとどまっておらず、乗っておかないと無くなってしまうのでは、 と心配しないといけない状況だ。魅力いっぱいの北海道の鉄道、これ以上無くなって欲しくない。 どうにか知恵を絞って、流れを変えられないものだろうか。

そのまま歩いて行くと、突き当りにレトロな駅のような建物が建っている。 ここは、手宮口という、博物館の出口なのだが、ここがまさに、旧手宮駅の建っていた場所であるらしい。 この建物は、旧手宮駅の駅舎を模したものであるらしい。どうりで雰囲気があるわけだ。

そうそう、鉄道150周年デジタルスタンプには、この駅跡地のスタンプも設置されている。 忘れずに、ここで取得して置こう。扇形車庫とアイアンホース号が描かれた、良いスタンプだった。

でも、荷物を曳いていたので、小樽駅まで歩いて戻るのは大変だった。 またタクシーを拾って、小樽駅に戻ることにした。

そういえば、小樽駅の常設のスタンプも、昨年来た時と変わっていた。 まだ紹介していなかったので、ここで紹介しておこう。 小樽は観光地なので需要が多く、時々駅スタンプのデザインが変わることがあるようだ。

快速エアポートは、海を見ながら快走し、手稲、札幌を過ぎて、16:25、新札幌駅までやってきた。 この駅には、新たに設置されたデジタルスタンプがあるので、取得して行かねばならない。 今回取得したい、最後のデジタルスタンプである。

ところが電波の状態が悪いのか、なかなかサイトにログインできない。これはまずいと思った私は、 とっさに快速エアポートを降りた。高架のホームでいろいろスマホと格闘した結果、５分ぐらいかかって 取得できたのがこのスタンプ。北海道各地の古い建物を移築し、北海道の歴史を知るテーマパークに なっている「北海道開拓の村」が描かれていた。ここには昔、行った事がある。

次回は、同じように乗り直しをしたい宗谷本線に、ぜひ乗りに来たいと思っている。 新千歳空港で夕食を済ませ、20分遅れて19:40にフライトしたANA714便に乗って、セントレアへと飛んだ。（おわり）