2010年8月13日、名古屋発6:20、のぞみ95号に乗車。名古屋駅を出発するのが早朝なため 自由席にゆっくり座れたが、京都・大阪を過ぎると乗車率は100％を超え、立つ人が多い。 お盆の帰省ラッシュの真っただ中である。8:37広島駅着。広島には昔、数度来ているが、 下車するのは実に14年ぶりだ。駅前に出て路面電車を眺め、懐かしく思う。

広島駅の広島支社印のスタンプは、２種類設置してあり、両方を押しに行く。ここでは 北口のみどりの窓口にある、お好み焼の図柄のものを紹介しよう。 昔初めて広島を旅した時、 お好み焼屋に入ったら「うどんにしますか、蕎麦にしますか」と言われ、お好み焼を 食べに来たのに何それ？と面食らったが、そのことが懐かしく思い出される。

9:04、すぐ次の矢賀駅で下車する。広島駅からほんのわずか進んだだけである。 今日の私の切符は三次までのものなので、途中下車印を押してもらって改札を出る。 通勤通学のお客の多い駅の様で、駅前にはたくさんの自転車が並んでいた。
  スタンプの図柄になっている才蔵寺は、広島の領主だった福島正則の家臣、可児才蔵を 祀った寺だそうだ。この寺にあるみそ地蔵さんに味噌を備えると、頭が良くなるご利益があるそうだ。

9:26、次の列車に乗る。芸備線は単線で、この駅は行き違いが出来るようになっており、 両方向に行く列車が同時に両側のホームに到着する。

9:36、安芸矢口駅着。駅に着く少し前から、車窓に太田川の流れが見えてきた。 広島は川の街である。中国山地から流れ出した何本もの川が集まり、砂州を作った。 その砂州の上に作られたのが中国地方の中心都市、広島である。改札を出て少し歩き、 線路を渡って太田川の河川敷へ行ってみた。広い川の向こう側にも、広島市の市街地 は続いている様であった。

スタンプに描かれた 中小田古墳群は、太田川を見下ろす場所にある弥生時代の遺跡。三角縁神獣鏡が 出土しており、この地方の有力首長の墓だとのことである。 9:55、次の列車に乗車。次の下深川が終点の列車のため、とても空いている。

安佐北区スポーツセンター のドーム屋根が見えて、少し山に入って来たなと思うと、 10:02下深川着。駅周辺はニュータウンになっているようであり、ここが広島市外の 一番北の果て、でもあるようである。芸備線の列車のうち1/3は、広島からこの駅までを 折り返しているようだ。

10:23、三次行き快速「みよしライナー」に乗車。この列車には、またたくさんの帰省客が 乗っていて、座ることも出来ない。 太田川の支流、三篠川に沿って登る。山間だが平地があって、田圃が広がっている。 その向こうにそう高くない里山が、三角の頂を幾つも並べている。車窓はのどかだが、 列車の中は子供たちの声がして、対照的な賑やかさである。

駅を６つ通過して、 快速「みよしライナー」は志和口駅に停車した。駅のホームのすぐ横の崖が、 最近の大雨の影響か崩れており、線路に土が入ってきそうになっている。補修のために ブルーシートに覆われている。

対抗列車を待って２分停車するそうなので、その間にスタンプを押させてもらう。 単線ではこういうチャンスがあると、思ったより予定が早くこなせる場合がある。 スタンプの図柄 鎌倉山は、ロッククライミングも出来る手ごろな岩山として、登山する人に人気の山だそうだ。 この辺りの山、地質のせいか、ちょっと尖んがった山が多い。

みよしライナーの停車駅・向原駅は通過して、11:05次の甲立（こうたち）駅で下車する。 西洋館のような建物の立派な駅舎は「インフォメーションセンター甲迎館」を兼ねて10年ほど前に 建てられたものである。

スタンプには３つの場所がデザインされているが、そのうちの五龍城址というのは、南北朝時代から続く名家、宍戸氏の居城だった所。 戦国期の当主、宍戸隆家は、隣接する吉田に城をかまえる毛利元就の娘を正室とし、 その覇業に大きく貢献した。
  その毛利家の根拠地、日本100名城の吉田郡山城へ行ってみようと思う。 とはいえ交通機関はタクシーしかない。駅前からタクシーに乗り吉田を目指す。 道路の横に流れる川は愛可川（えのかわ）。やがて江の川と名前を変えて日本海に注ぐ一級河川である。

タクシーを走らせること15分程、吉田の街に入る。中国地方の覇者・毛利氏の根拠地だが、 今は鉄道も通っていない田舎町と言っていいだろう。 安芸高田市吉田歴史民俗資料館 の前で車を下してもらう。背後には郡山城址の山がこんもり構えている。甲立駅から2490円だった。 まずは史料館で毛利氏と 郡山城の歴史を学んで行こう。

やがて深い森の中、一段高い位置に、厳粛な雰囲気に包まれた 毛利元就の墓 がある。元就は大きな領地を得たが、それはこの吉田という郷土を守り抜いた結果であって、決して領土への野望から ではなかったのではないか。なぜなら彼は死ぬまで吉田を離れず、ここに葬られているからだ。 この城を大改修して尼子氏に備えた時、人柱の代わりに埋めたという、 百万一心の碑 が横に立つ。尼子との戦いこそ、領民も含めて毛利の強い結束を実現したきっかけだったのだろう。 本丸まで登り、再び下って展望台から吉田の街を見下ろす。元就が守り抜いた故郷だ。

吉田の街の大型ショッピングセンターで昼食を食べ、タクシー乗り場からタクシーに乗る。 芸備線の向原駅まで戻って旅を続けようと思う。ふと周囲を見ると「初乗り270円」と書いて あるではないか。なんという安さ！運転手さんに聞くと、日本一安いんだという。

毛利元就の本拠だった吉田だが、関ヶ原の戦いの後、毛利氏が萩へ転封となったあとは 、出雲石見への街道の一宿場町に過ぎなくなった。鉄道も一つ山の向こうを通ってしまい、 広島からバスはあるものの、今も交通不便なままである。そんな事情からタクシー会社は ４社も出来て、その競争が激しいとのこと。そんな事情で、この初乗りの安さなんだと。
でも向原駅までは結局、\1950円。そこそこの値段になった。

14:13、向原駅から三次行きの列車に乗る。次の吉田口駅では行き違いのために停車してくれたので、 無人の駅舎の中に置いてあった左のラリー印を押すことができた。本来この駅が吉田の街への玄関口で、 バスの便もあるらしいが、本数は少ない様である。再び列車に乗り、甲立駅も通過。終点 三次の街を目指して、可愛川に沿って列車はゆっくりと下っていく。