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山鹿から丘陵地を走って植木へ．天気はずいぶん良くなった．この町の西には， 田原坂がある．明治の西南戦争の激戦地である．征韓論にやぶれた西郷隆盛が， 鹿児島県の士族にかつがれて起こした戦争である．ここで西郷軍は破れて，鹿児島へ 戻って行った．これが明治政府に対する最後の反抗の戦であった．植木の町からは 台地を下って行くような道となり，熊本の町に降りて行った．町に入る手前の 上熊本駅は，大正２年に出来た古い駅舎が今でも使われていて，風格がある．今日の 宿泊地，熊本市営ＹＨは，この上熊本駅近くから西側に入ったところにあるので， 熊本市の観光は明日として，早く宿に入ってしまおう．なにせ雨の中１００ｋｍも 走ったので，今日は消耗が激しかった． ＹＨは市営のわりには堅苦しい雰囲気もなくて，伸び伸びしていた．バイクで旅 をしているひとがたくさんいた．だいたい彼らの明日のコースは阿蘇山，やまなみ ハイウエイであり，天気を気にしている人が多かった．ＴＶの天気予報で明日は晴れ と伝えられると，歓声があがっていた．私は明日は天草に行く．海の風景が楽しみな ので，やはり晴れてくれると言う情報は嬉しかった．私の旅はここから天草の方へ出 て，船で島原に渡り，長崎まで走った後もう一度天草に返ってきて，それからまた 南下する旅を続けようと思う．大きな回り道だが，もちろんその目的は長崎県の走破 である．二日間雨にたたられたが，旅はまだ，これからであった． 翌３月１５日は天気予報通りに見事に晴れ上がった．暖かい春の日がやってきた． 路面電車の通りに沿って進み，熊本城を目指す．目抜き通りに加藤清正公の銅像が どっしりと立っている．清正公は豊臣秀吉に仕え，この肥後熊本を与えられてやって きた．加藤家は２代で終わり，その後は細川家が入ったが，熊本では今でも清正公の 人気が高い．我が尾張の国の人は，あの時代に日本国中に出て行って活躍したのである． 秀吉や清正は我ら尾張人の誇りでもある．彼らの出身地，名古屋市中村区の豊国神社 には，豊清二公顕彰館というのがあって，二人の偉業を紹介している．さて，その清正 公築城の熊本城に登ってみる．黒塗の天守閣が大変どっしりとした威厳を感じさせる． 宇土櫓の下の石垣が，美しいカーブを描く．素晴らしい城作りである．明治１０年， 西南戦争では，ここは熊本鎮台として谷干城が守って，薩摩西郷軍の攻撃を防いだ． その時，さすが清正公の城だと，その堅固さに皆が感心したと言う． |
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熊本駅に立ち寄り，土産物や不用な荷物を宅急便で送り返した後，天草への旅を始めた． 南に下り，田圃の中の道を宇土まで走る．ちょうど今日は日曜日なので，仕事が休みで あろうと，サイクリング友達川合賢一君に名古屋まで電話した．さすがに宇土と言って もぴんと来なかった様である．ここからは三角（みすみ）線に沿って進む．しばらく走る と右手に海が見えて来る．有明海である．天気が良いので快適なサイクリングである． 漁村が時々見られる．しかしそれもしばらくで，だんだん海岸線は崖の多い起伏のある 地形になってきた．観光用に植えられたフェニックスの並木が続き，南にやってきたん だなあと感じる．気温が上がり，もはやジャンバーは必要なかった． 海の色も，ずいぶん濃い． 大きく左にカーブして，目の前には入り江が広がる．あたりの山は険しい．三角の 瀬戸である．前方に大きな橋が掛かっているのが見える．天草五橋の一番目の，天門橋 である．橋の下は４２ｍもあって，かなりの大型船も下を通過出来そうである．これか ら天草五橋を全部渡ってやろうと思う．まずは三角線の終着駅，三角駅へ行ってみる． 三角は天草諸島の玄関口として栄えてきた港町である．天草五橋が出来てその役割も 変わってきたのだろうが，まだまだ天草は船の方が便利の良い所も多いせいもあって 活気がある．駅のすぐ前は港である．熊本まで４７分と書いてあるので，通勤する人 も多いのだろう．私は駅前の食堂で昼食にした． |
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天草諸島は，上島，下島という２つの大きな島を中心にして，大小様々な島が織り なす暖かい地方である．天草五橋は，三角から上島に渡るために島から島へとかけら れた橋である．上島と下島は小さな瀬戸があるだけで橋でつながっているので，天草 の中心地，本渡市まで陸続きで行けるようになっているのである．ちょっときつい坂 を登って，１号橋，「連続トラス型」の天門橋の入口まで来た．風もきついし橋の下 が高いのでなんだか恐い．渡り切れば大矢野島である．ポカポカして暖かい．道の両側に はダリアの花が植えられており，私の目を楽しませてくれ．２号橋，「ブランチ形ラン ガードラス型」の大矢野橋，３号橋，「スパン中央にヒンジを有するラーメン型」 中の橋，同じ型の４号橋，前島橋を連続して渡る．この３つはそんなに高い橋ではない． そして，５号橋，これだけ赤い橋の「パイプアーチ型」の松島橋を渡ると，天草五橋も 終わりである．展望台から見ると，渡ってきた橋が，絵はがきで見たのと同じ形で 広がっていた． |
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松島橋の付け根にある，松島港から船に乗る．時間があるので，港の喫茶店に入っ て，いろいろな人に葉書を書くことにした．旅で知り合った人も，ずいぶん多くなって ，葉書を書く相手も増えた．午後４時，島原行きの船に乗る．約１時間半の船旅になる． ずいぶん中年のお客が多いのは，別府から阿蘇，熊本，天草，長崎と旅する「九州横断 ツアー」の団体さんといっしょになったからだ．甲板に出ると，午後の有明海に天草の 島々の島影が浮かんでいた．船は島原港の入口で他の船の出航をしばらく待ち，２０分 遅れで到着した．今回３県目の未走破県，長崎県に入ったのである．辺りはもう暗く なりかけているので，島原ＹＨへ急いだ． ＹＨは港から目と鼻の先にある，三角屋根の建物である． |
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