木次線はこの宍道駅を起点に、斐伊川沿いに、奥出雲地方の山中に登っていく。 中国山地の峠を越え、備後落合駅で芸備線と接続する。 かつては「ちどり」という急行 が、芸備線に乗り入れて広島まで走っていた。山陽山陰の重要な連絡線 だったのだが、今は直通列車は廃止、備後落合まででさえ、一日わずか４本という超ローカル線だ。

今回は、この路線を乗り通すつもりだが、まず本日は木次で泊まる。 17:08発の、木次行に乗る。たちまち、一両だけのディーゼルカーは棚田の広がる山間を 登り始める。

列車は加茂中駅に到着。かつてここに近い 加茂岩倉遺跡から、歴史的な発見があった。国内最多の39個もの銅鐸がまとめて発見されたのだ。 同様に、もう少し先の荒神谷遺跡 では、358本もの銅剣がまとめて見つかっている。いずれも、なにか特殊な事情があって、まとめて隠して 埋めたような風情だったという。またこの辺りには タタラ製鉄の遺跡も多い。 朝鮮半島から移り住んできた鉄の職人たちが暮らしていたのでは、と言われている。 なにかの争いが、オロチ伝説となって伝わっているのだろうが、すべては歴史の霧の中である。

17:42、木次駅着。うれしいことに駅に到着する直前、列車の車庫に 「奥出雲おろち号」 の車両が止まっているのを見つけたので、なにはともあれ、それを見に行くことにした。 オロチ伝説を題材に、木次線を活性化しようとして運行されるようになったのが、 このトロッコ列車だ。おろち号は車庫に全部入れず、頭のディーゼルカーだけ 外に出ている。まるで神話のオロチがここで休んでいるかのようだ。 今回は旅程の関係で乗れないので残念に思っていたが、ここで出会えるとは本当にうれしい。

スサノオノミコトは、オロチに酒を飲ませて退治し、稲田姫を助け出す。 オロチの尻尾からは、霊剣・草薙剣が現れる。神話のままだ。 それにしても、このオロチ伝説には、どんな歴史が隠されているのだろう。

かね平旅館では昔、駅弁もやっていたのだという。「ちどり」がなくなる時に辞めてしまったそうだ。

少し山が開けて来て、ちょっとした町に到着。ここが出雲横田である。7:55着。 にぎやかだった高校生たちは、全員ここで降りてしまう。なのでもう、二両で走る 必要はないとばかりに、列車の切り離し作業が始まる。そのため8分間の停車時間があるので、 また駅舎を眺めに行った。出雲大社を彷彿とさせる太いしめ縄が立派である。

ここは、スサノオノミコトに助けられ、妻となった稲田姫の出身地であるという。 木次線には駅毎に、神様の名前がら付けられた別の駅名がある。木次駅は八岐大蛇駅、 ここ出雲横田は稲田姫駅、となっている。 タタラ製鉄の跡や、地場産業の そろばんが有名で、見ていきたいけれども、そういう時間が取れないのが惜しい。

(→この旅は、広島支社印・第10章、に続く）