ここは在日米軍や 航空自衛隊の三沢基地がある街で、 日本の防衛の北の拠点である。 きっとこのところの北朝鮮やロシアの動きに対し、神経をとがらせながら対応されていることだろう。 列車をこの駅で降りる人は多く、中にはアメリカ人のグループもいた。

駅スタンプには三沢航空博物館が描かれ、 星条旗を背景に青い森鉄道のキャラクター・モーリー君と写真が撮れる顔出し看板が置かれていた。

駅の南側に、随分旅情あふれる古い温泉の建物が見えた。大正時代からの歴史を持つ「古牧温泉」の元湯で、 今は星野リゾートの「青森屋」という旅館となっているそうだ。 私は最近、押し鉄仲間Kさんのお父様の旅を「DJ印K氏の青春旅」という文章に書いた。 その中でこの温泉に立ち寄る場面があったっけ。これも何かの縁だから、私も立ち寄り湯をしていきたいところだが、その時間がないのが残念だ。

どんどんと海は広がり、やがて車窓一杯になった。午後の陽射しが海に差し込んで眩しい。 人家は少なく、防風林が続いている。海風が年中強いのだろう、沢山の風力発電機の羽根が回っている。 30分程走ると、漁村のたたづまいの小さな町の駅に停車した。陸奥横浜駅と言う。

ここは少し前まで、大湊線では数少ない有人駅だったが、2020年の3月に無人化された。 駅スタンプもあったそうだが、来るのが遅かった。もう押せないな、とあきらめていたが、 押し鉄の先輩、そこかすろうさんが昔押した印影を提供くださったので、紹介して置こう。

16:48、終点の一つ手前の、下北駅に着いた。私はここで降りることにした。 ここが、大湊を含む「むつ市」の、現在の中心地だそうである。 駅舎は2009年に建て直されたものだそうで、新しい。 スタンプもこの通り、立派なのが置かれていた。

多くの人が、私と一緒にこの駅で下車したが、 家族を迎えに来た人の車や、お客を迎えに来た旅館の車などに次々乗り込んでいき、 暫くすると駅前は静かになった。

しかしなかなか、本州の最果てのこの地まで、観光客を呼び込むのは難しい。 最果ての地である立地を生かし、種々の原子力関連施設を誘致するということも行い、 むつ市は財政を賄っている。

戊辰戦争で負け、朝敵となってしまった会津藩は、数年後に明治政府から、 藩をこちらに移すように命じられた。寒さ厳しいこの地の開拓に従事させられたのである。 それが 「斗南藩」である。 会津の人々はこの地で苦労し、多くの犠牲者を出した。 そして結局うまくいかず、数年で廃藩置県を迎えた。 そんな斗南藩ゆかりの史跡もあるそうだが、この時間からでは訪問出来そうにもない。

私は駅前にあった地元人気店っぽいラーメン店に入り、夕食を食べて行くことにした。
魚醤スープのラーメンと餃子、なかなか美味しかった。

17:59、防風林の中、次の大湊行の列車がやってきた。それに乗り込めば、 かつて軍港として栄えた港をチラリと左に見て、終着駅についた。大湊駅、18:04着。

スタンプには、恐山と、ニホンザルが描かれている。ニホンザルと言うのは、この下北半島に住んでいるのが、 北限であるそうだ。流石に津軽半島は渡ったサルはいなかったのだな。

荷物を置き、まだ時間が早いのでちょっと街の散策を、と思って外に出た。 しかし、近くに店がほとんどなくて活気がまったくない。潰れてしまったパチンコ屋や銀行が並んでいるばかりだ。 それに北の果てのせいか、なんだか肌寒い。なんとかコンビニにたどり着き、夜食などを買ってホテルに戻った。
本州の最果ては、厳しい所だな、と言う印象だ。明日はやはり、早くこの街を出ようと思った。

6:20、野辺地駅着。
ホームの向こうに立派な杉の林がある。 日本最古の鉄道防雪林だそうであり、そういう看板がついている。

野辺地は、かつて北前船が寄港して栄えた港町であるそうだ。 またかつて、南部縦貫鉄道と言う私鉄も分岐していた。 かつて栄えた街の賑わいの名残がないかと、駅舎を出て、駅前を眺めてみた。 しかし無理であった。朝が早すぎて、ただ静かなばかりであった。