13:54、福島駅着。ここから東北新幹線で仙台へ向かう。仙台までの自由席特急券を 買って新幹線の改札へ向かう。福島駅には最近、新しいスタンプが設置されていると 聞いていたので探してみると、すぐ近くにこのスタンプがあった。 描かれている新幹線は、形とボディーの模様から、山形新幹線のリゾート 列車、「とれいゆつばさ」のように見えるが、 いかがであろう。私は短い区間だが２回乗ったことがある。

このうち宮古〜釜石間は2011年3月の東日本大震災の津波を受けて、以来不通となっている。 さらに2015年12月の脱線事故と2016年8月の台風10号の影響で、盛岡〜宮古間も被害を受けてしまい、 今も、上米内〜川内間が不通のままとなっている。まさに満身創痍な状況なのだ。 現状、宮古に行く場合、並行して走る国道106号線を行く 「106急行バス」に乗らなくてはならない。

登るにつれ、道路の構造は大掛かりになってきて、深い谷を長い橋で渡ったりする。時折「復興道路工事」の看板があって、 大規模な工事が行われている。東日本大震災の復興事業として「宮古盛岡横断道路」を新設する工事だ。 30分以上走り、標高730mの地点にある区界トンネルを抜けると、道はゆっくりと下りはじめた。 今は列車が来ない区界駅の駅舎がチラリと見え、右手に山田線の線路が並走する。線路に問題はなさそうだなと思っていたら、 すぐに土砂崩れの現場が現れ、重機が動き土を積み、懸命に復旧作業をする様子が見えた。上米内〜川内間は、今年中に 復旧を目指しているとの事である、頑張っていただきたい。

乗車１時間を過ぎ、バスはトイレ休憩のために、閉伊の館・やまびこ館という、道の駅に立ち寄った。 地元でとれた野菜が直販されている。道の駅のスタンプがあったので紹介して置こう。今、全国の 道の駅にはスタンプが設置されていて、収集する人が増えている。私は車に乗らないので集めようと 思っていないが、鉄道より車での移動の方が自由度が高いので、人気があるようだ。

さて、この道の駅から、山田線の川内駅までは、あと５分ほど。17:14「川内」バス停で下車する。 下車したのは、私一人だけ。

駅舎に入って時刻表を眺めると、このから宮古に行く列車は、一日にわずか４本の様である。 ほぼ１時間に一本ある106急行バスに比べて、この不便さはどうなのだろう。 その３本目にあたる17:56発の列車に、これから乗ろうと思う。すでにホームで待機している。

駅スタンプは、とても新しくてきれいなものがあった。この北上山地の最高峰、標高1917mを誇る早池峰山と、 その山麓に咲くうすゆき草が描かれていた。

わずか数人の乗客を乗せ、17:56、宮古に向けて出発。一両だけの列車はゆっくり、閉伊川の流れに沿って下っていく。 それにしても、閉伊川の河原には流木が目立つ。昨年2016年8月の台風10号の時、この辺りは 豪雨に見舞われ、一時この辺りの山田線も不通になった。ここからそう遠くない岩泉町の 老人ホームが流されてたくさんのお年寄りが亡くなったニュースは記憶に新しい。 あの時流れてきた流木が、そのままなのだろう。

河原を眺め続けていたら、鹿の親子が水を飲みに降りてきていたのを見かけた。なんとも自然豊かなところであるなあ。

列車は更に下る。渓流だった閉伊川の川幅も広がり、平らな土地が広がってきた。 日が暮れ、暗くなってきたころ、この列車の終点、宮古に到着。18:56。

さっそくスタンプを押すと、 宮古一の景勝地、浄土ヶ浜が描かれていた。 鋭くとがった白い流紋岩が林立し、海の水が青く澄んでいる様子が、まるで極楽浄土の様だ、とのことから名つけられた名勝だ。 東日本大震災の時は津波が押し寄せ、流石の景観も損なわれたが、今は旧来の姿になっているという。 この宮古駅こそ津波の浸水を免れたが、街はほぼ津波に流され、500人以上の方が亡くなったそうである。

今日は、山形・赤湯からはるばるここまでやってきた。さらに明日は、ここから北に延びる、三陸鉄道北リアス線に乗って、 旅を続けるつもりである。明日に備えて、ホテルで早く休むことにしよう。

そして、宮古〜釜石間は、2019年に復旧と同時に三陸鉄道に移管され、分断されている北リアス線と南リアス線が 南北一本につながるという、素晴らしい計画になっている。新しいスタンプもまた、設置されるに違いない。
ならば、その完全復旧の日を待ち、もう一度この線に乗りこようと思う。

（→第１４章につづく）