小山から列車は北へ。周囲は赤土の畑が多く防風林の杉が目立つ。朝霧が立ち込めていてちょと神秘的である。 一駅で5:50、小金井駅へ到着である。さっそく押したスタンプには、大宮支社印らしく、こまかくいくつもの 図柄が描かれている。
  このあたりは、古代は「毛国（けのくに）」と呼ばれていた。大和朝廷ができた時に、広かったため 今の群馬県の領域を上毛国（かみつけのくに）、栃木県を下毛国（しもつけのくに）と分けた。下毛国は 下野国と漢字表記が変わったが、今でも「しもつけ」と読む。

6:02、眠い目をこすりながら、また宇都宮線の電車に乗る。

6:06、自治医大駅着。駅の北の方に大きな建物が見えるが、あれが 自治医大のようだ。 昭和58年に出来た新しい駅で、当時のニュータウン開発に合わせて開業した駅とのこと。 しかし歴史的には下野国の中心として古くから栄えていたようで、ここには奈良の都 の薬師寺を模した、 下野薬師寺があったとのことで、それがスタンプの図柄になっている。 駅前の案内版を読んでいたら、道鏡塚というのがあるそうだ。奈良時代、都で絶大な権力を握って いた僧・道鏡は、失脚後、ここに左遷され亡くなったのだそうである。6:35、次の列車へ。

列車の待ち時間を考えて石橋駅を飛ばし、先に雀宮駅までやってきた。6:45着、 もう宇都宮市内の駅である。 スタンプを押すも、残念ながらうまく押せない。ちょっと劣化してしまっている ようで、図柄がつぶれ気味である。いちおう、 出流山満願寺と、 栃木県こども総合科学館 が描かれているとのこと。
雀宮という地名の由来は、近くの 雀宮神社で、陸奥守に任じられ任地で亡くなった藤原某という人が、先に亡くなりこの地に眠る妻の ところへ、雀となって帰ってきたという伝説があるとのこと。6:54の列車で折り返す。

7:00、ひと駅折り返して石橋駅へ。ここのスタンプの絵柄は一転して、メルヘンチックである。 グリムの館も、 姿川アメニティパークも、地元の人の憩いの場所のようである。

7:16、次の列車でいよいよ宇都宮入りである。雀宮を過ぎると畑ばかりだった周囲がにわかに 住宅地となり、線路も高架になって、巨大な宇都宮駅に吸い込まれていく、さすがは県庁所在地 の町である。宇都宮着7:28、町を探訪するのはあとにして、まずは日光線に先に乗ることにする。 ５番ホームのようである。

7:41宇都宮駅を出発。市街地を抜けると、周りはまた畑が多くなり、坂を登っている感じが 伝わってくる。7:57鹿沼着。日光線は単線で、下りてくる列車を待つ時間があるようなので、 駅に降りてスタンプを押し、列車に戻る。

鹿沼というと昔学校で、 鹿沼土というのを 勉強した記憶がある。軽石が風化した土で、水はけ・通気性が良く畑作に適しているとか。 今はガーデニングブームで重宝されているらしい。林業も盛んなようである。スタンプの 図柄にあるような木の工芸館もあるし、 川上澄生というのは地元の木版画家とのこと。

列車が坂を登っているのが実感できる。車窓にやがて見えてくるのは、線路に 並行する立派な杉並木。江戸幕府が日光東照宮への参道に植えた杉並木が、 400年の歳月を越えて巨木となって並んでいる。8:18、今市着。スタンプの 図柄は 杉並木と、晩年、この地の農業のために尽くした 二宮尊徳 さんである。

さて、私が日光に来るのはこれが３回目である。初めては中学の修学旅行のとき。バスから杉並木を眺め、東照宮の 煌びやかさに圧倒された。そうそう、ちょうど銀河鉄道999が流行っていたころだ。もう30年も前のこと。

そのまま歩いていくと、東武鉄道の日光線の、下今市駅に行きあたった。東武電車に乗って日光を目指す のもいい方法だが、目の前にJR日光駅行きという東武バスが居たので、乗ってしまった。 だが、ちょっと失敗だったかもしれない。バスは大谷川を渡り、周辺のゴルフ場や公園をめぐりながら、 結構時間をかけて日光駅をめざした。料金も高くついてしまった。目の前に男体山が白い雪をかぶって 威容を見せていた。9:00頃、JR日光駅着。

大正生まれのレトロな駅舎も健在である。また最近お色直しをしたとのことで、ますます いい感じである。２階にあがると豪華なシャンデリアがあるのも変わっていない。皇族方の ための貴賓室が残っている数少ない駅舎でもある。