2024年6月7日(金）、会社創立記念日の休みの日の朝、老母と女房を伴って、最寄りのJR中央線の駅へ。 長良川鉄道の起点、美濃太田駅までは、中央西線と、太多線を乗り継いでいく。多治見に9:45着、 太多線の岐阜行き、9:53発に乗る。すでに旅行好きの母は、太多線の車窓を楽しんでいる。 10:23、美濃太田駅着。エレベータで長良川鉄道のホームに降りていくと、 すでに、観光列車「ながら」は入線していた。

とはいえ、私にも「押し鉄」としての別の目的がないでもない。 もちろん「ながら」に設置されている記念スタンプは既に押したが、それだけではない。

長良川鉄道の本社がある、関駅に到着。私はアテンダントさんに断って、数分停車の間に駅舎の方へ行く事の了解をもらっていた。 下車し、駅に設置されたエキタグを取得。エキタグは、従来からこの駅に設置されているスタンプとまったく同じデザインで、 ちょっと物足りないが、取得は成功。すばやく「ながら」に戻る。

この観光列車「ながら」は、2016年から運行を開始している。 先述の様に、水戸岡鋭治さんデザインの車両と、美濃飛騨のグルメが人気を博し、 なかなか予約の取れない人気列車である。さすがにコロナ禍で難しい時期はあったが、 それを乗り越え、2023年に料理をリニューアル、また人気が高まっている。

日本各地のローカル鉄道では、こうした食事付きの観光列車を運行する例が増えている。 収入を増やす手段として有効なのであろう。「ながら」は、その成功例と言えそうだ。

12:16、郡上八幡駅着。大満足の「ながら１号」の旅はここまで。 帰りの折り返し「ながら２号」まで、２時間ほど時間がある。 郡上八幡の街の観光を楽しもうと思うが、駅と街の中心が少し離れているので、 スマホでタクシーを呼ぶ。タクシーが来る間に、エキタグを取得。 こちらも既設印と同デザインである。今の所、長良川鉄道に設置されているエキタグは、 関駅とここの２つだけである。

古い銀行の建物を利用したという、博覧館。 まずはちょっと裏手に回ってみると、 静かな柳町通りに出た。 うだつを上げた家が並ぶ、郡上八幡を代表する景観である。 見上げると、奥の山の上に、遠山の殿様がいた、郡上八幡城の天守閣も見える。

博覧館の中では、ちょうど13:00から、郡上おどりの実演が始まった。 実演・指導をするお姉さんは手慣れたもので、見学に参加した人たちにも踊りの動きをうまく指導する。 いっしょに郡上おどり代表格の踊り「川崎」のサビを楽しんだ。私たち三人も、その中に混じった。 平日なのであるが、結構な人数の観光客が参加していた。

「郡上のなあ、八幡出ていく時はあ、
  ハイ、トンデンセイ、、、」

短い時間だったが、ポイントを絞った郡上八幡の観光をすることができた。 一度、郡上八幡に行ってみたいと言っていた女房にも、喜んでもらえた。 さて、あとは「ながら２号」のスイーツコースを楽しみながら、帰るとしよう。 14:10、郡上八幡を出発。

少し暑かったので冷たい飲み物がありがたい。飲み物はお代わり自由だ。 そして、いろいろな種類のスイーツが入った重箱。こんなに食べられるのかなと、 最初は思ったが、美味しくいただいた。

みなみ子宝温泉駅を通過。駅のホームからすぐ、温泉施設につながっていて人気がある駅だ。 でも「ながら」の停車駅ではないので、今日は降りることができない。

長良川鉄道のスタンプは、何度も集めに来たので、ほとんど全部押しているのだが、 昨年のスタンプラリーの時に追加された、この駅の新しいスタンプだけ、まだ未押印である。

また３人で、どこかの路線で、こんな楽しい列車旅をしたいものである。