木曽川の渓流に張り付くように、時々古い宿場の街並みが見える。 木曽路は山の中であるが、重要な中山道の一部である。 その宿場町名残りの風景は、とても趣があって良い。 南木曽駅で「さわやかウオーキング」の一団が下車すると、車内は静かになった。 この先の中央本線は、無人駅ばかりである。 駅に停まっても、誰も降りないし、乗ってこない。 かつてはそれぞれ駅員さんがいて、駅スタンプもあったのだそうだが。

さっそく改札で駅スタンプを押させてもらうと、赤沢森林鉄道を描いたスタンプだった。

観光案内所が開いたので行ってみると、2つばかりスタンプが有った。 この上松宿を描いたスタンプは、木曽の他の宿場の分と一緒に観光協会が統一して作ったものだそうだ。 他の宿場にもそれぞれ、同じシリーズのものが設置されているらしい。駅に戻り、暫く次の列車を待つ。 待合室には、ヒノキを使った桶など、木材を加工した製品が展示されていたので、それらを眺めた。

途中には「寝覚ノ床」という沿線の名所もあるし、桜も満開で素晴らしい車窓であった。 9:42、須原駅着。さっそく駅員さんにスタンプの事を聞いてみたが、残念ながら、無いとのことである。

このあたり中央線の中津川〜塩尻間は、非常に列車本数が少ない。次は１時間後しか列車は無い。 仕方がないので、少し周囲を観光していこう。 駅前の道を左に曲がると、その通りが旧中山道である。その宿場町の一つ、須原宿である。

入場料を支払い「スタンプありますか？」と聞いてみたら、「そこに２つあります」とのこと。 押してみると、先ほど上松の観光案内所で押した、木曽の宿場町シリーズの、須原宿と野尻宿のスタンプだった。 これは思いがけず、嬉しかった。というのも、先ほど須原駅で押せなかった、かつて駅に設置されていたスタンプとは、 ここで押せた「須原宿」のスタンプと同じデザインであったらしいからである。

特にこの「人面装飾付き有孔鍔付土器」には、30�pほどもある大きな顔がついている。 長野県の県宝に指定され「悠久の微笑み」と名付けられたそうだが、 これは将来、国宝になるのではと思える程、素晴らしいものだと感じた。

「いくらなんでも眉毛は繋がってなかっただろ」と思って見ていたのだが。これは驚いた、恐れ入った。 大河ドラマのスタッフは、この土器をちゃんと把握して、巴御前のメイクを決めていたのか。 木曽義仲は、この木曽谷から京へ攻め込み、平氏を都から追いやった源氏のリーダーだ。 資料館の一角には、「鎌倉殿の13人」のコーナもあり、木曽氏の系図紹介もあった。 史料館としては、木曽義仲が大河ドラマに取り上げられる今回の機会に、しっかりＰＲしたい所だろう。

ここまで書かなかったが、実は今日私が木曽谷に来たのは、 大河ドラマにちなみ、木曽義仲の史跡を見学しようという目的があった。 なんだか楽しみになってきた。旅を続けよう！

須原駅に戻り、10:42発の松本行に乗り、木曽谷を北に進む。 素晴らしい満開の枝垂れ桜が車窓に見えた。今日三度目の名所「寝覚ノ床」を眺め、 御岳山をチラリとみて、木曽福島の街も越え、次は藪原の駅で下車した。11:23着。

この駅にも、ずっと気になっていた未押印スタンプがあったのだが、 改札で聞いてみると無事出てきて、押すことが出来た。この先の鳥居峠を越える旅人の様子や、 名産の木工製品「お六櫛」が描かれている。

さて、これから木曽義仲の史跡巡りに行こうと思う。11:41発の中津川行に乗って、 一駅南に戻った、宮ノ越駅が、木曽義仲ゆかりの駅である。11:48着。 木曽路の中央本線の駅は、情緒ある昔の木造駅舎が残っている場合が多い。 この宮ノ越駅もその一つで、大きな一枚板に墨書された「宮ノ越駅」という入口の額がまた良い。 ただ、残念ながら無人駅である。昔は有人でスタンプもあったらしいが。

後日入手した、1960年設置のスタンプ印影を紹介して置く。

駅前の坂道を降りて行くと、木曽路の街道が左右に走っている。道はそのまま木曽川を渡る橋へと通じていて、 それを渡ったところが、木曽義仲ゆかりの地である。2021年にリニューアルされたという観光施設 「義仲館」という立派な建物があり、 その門を入ると、木曽義仲公と巴御前の、堂々たる銅像が立っている。

ただ彼には「源氏の名門」の血が流れていた。成人したのちのある時 「都で横暴な振る舞いが多い平氏を、源氏一門が力を合わせて討て」という 以仁王の呼びかけがあった。義仲の従兄で源氏の嫡流の、源頼朝が伊豆で挙兵したこともあり、 義仲も、幼馴染の仲間を家臣として挙兵することになった。 その軍略は素晴らしく、北陸の倶利伽羅峠の戦いで平氏に勝利する。 その勢いで仲間を増やし、頼朝に先駆けて一気に京都に攻め上り、平氏を都から追い落とした。 「朝日将軍」とも呼ばれ、一時は義仲が国の最高権力を持つほどになった。

義仲の子孫はその後も木曽谷で勢力を保ち、戦国時代までその家系が続いた。 木曽谷では今も、圧倒的なヒーローなのである。義仲館の北側、徳音寺には、木曽氏の子孫によって、 義仲の廟所が作られ、木像が安置されている。その奥には義仲主従の墓も作られており、それらを見て回った。 きっと義仲も巴御前も、縄文から続くこの木曽谷の風土にはぐぐまれ、素朴で真っすぐな性格の人だったに違いない。

宮ノ越駅に戻り、13:50発の中津川行に乗る。 木曽義仲の史跡も巡ったし、もうこのままこの列車で中津川まで行っても良いのだが、 もう一駅だけ寄って行こうと思う。

14:01、木曽福島駅で下車する。この木曽谷で、一番大きな街である。 義仲以降の木曽氏は、この街を本拠地とした。また、江戸時代にはこの街に、 中山道の関所が置かれた。

確かにみどりの窓口に、真新しいシャチハタの駅スタンプがあった。 押してみると、以前と図柄は同じだが、とても鮮明に押せた。 実はこれは、あるスタンプラリーをＪＲ東と一緒にやることになったため、 ＪＲ東海印だけみずぼらしい古いのでは不味い、ということで造られたという事情らしい。

以下は、後日談である。

この旅の当日夜の、大河ドラマ「鎌倉殿の13人」の放送回で、 早くも木曽義仲の最期が描かれてしまった。もう少し長く活躍して欲しかった私としては残念であった。

だが5月に入って、押し鉄仲間のtadaimahimaさんから嬉しいニュースを頂いた。 駅前の観光案内所に、義仲を描いたこのスタンプが新たに設置されていたそうである。 やっぱり、木曽の人にとって、義仲はヒーローなのである。