7:32、二つ目の崇城大学前駅で下車。沢山乗っていた高校生も、大半がこの駅で降りるようで、 狭いホームは混雑している。スタンプだけが目的のヒマ旅の私は、全員が改札を出るまで横で 待ってないとね。それが押し鉄のマナーだ。

  駅前の道路の向こう側の山の上に、 西洋のお城のような崇城大学の建物があり、斜行エレベータで登っていけるようになっていた。 スタンプを出してもらった駅員さんに「大学だけじゃなくて、高校もあるんですね」と聞くと、 「そうですよ、どこからいらっしゃいました？」との答え。名古屋からと答えると、 それは遠い所から、と喜んでくれた。

7:44の下り列車で一駅戻り上熊本駅で下車。27年前の九州自転車旅行の時訪問した ことのある懐かしい駅である。スタンプも昔の絵柄と変わらない。夏目漱石の小説、 「草枕」に登場する峠の茶屋が描かれている。

大正時代に建築された木造駅舎があったはず。それを見るのを楽しみに駅前に 出てみる。しかし駅は工事中で、駅舎はプレハブである。ああ、あの駅舎無くなったのか、 それはなんと残念な。
  だがふと前方を見ると、昔見た記憶のある駅舎がそこにあるではないか。駅舎が移動した？ そんなバカな！

今日も使っている旅名人の九州満喫切符は、 熊本市電にも乗れるので、ここからは市電に乗っていこう。低床式の最新型の市電は、熊本城の周りを巡る。加藤清正築城の 天守閣もチラリと見える。

8:35頃、新水前寺駅前電停で下車。 前回訪問時はボロボロだったスタンプが、新調されたと聞いて、寄ることにしたのだ。 きれいになったスタンプを押して、豊肥本線の列車で熊本駅に戻った。

SL人吉の発車時間までまだしばらくあるので、妻に頼まれているくまモンの ぬいぐるみを調達して行こう。熊本駅の土産物屋は、今や売り場の大部分をくまモンに占領されている。
  くまモンの頭部をかたどった大きなクッション（ほぼ実物大）が気に入ったので、 買うことにした。その他にもいろいろ買って、全部まとめて宅急便で 自宅に送る。こんな大きなくまモンを連れた押し鉄旅なんて御免なので。

さて、これから楽しみにしていたSLの旅。すでにホームには SL人吉が入線しており、 機関車の煙も出始めていた。汽笛とともに、9:44熊本駅発。

ここからSL人吉は肥薩線に入り、球磨川に沿って登っていく。球磨川は、広大な九州山地に降った雨を八代海に流し込む大河である。 その流域には、沢山の肥沃な小盆地があって、古代から人が住んでいた。中央から遠く、大和朝廷から熊襲（クマソ）と呼ばれた人々が蟠踞した。 なかなか従わぬ熊襲を屈服させるため、景行天皇は自ら親征し、さらに王子を派遣し、熊襲の棟梁・熊襲健（クマソタケル）を討たせる。 王子はその敵から名をもらい、その後は日本武尊（ヤマトタケル）と名乗った。そんな記紀の伝説の地は、この川の上流らしい。

さらに球磨川を遡り、11:41、一勝地（いっしょうち）駅に到着。ここの駅舎も築100年、 10分停車する。変わった地名だが、鎌倉時代にこの地を治めていた一升内氏という地頭の名が 由来と言われる。その後縁起の良い文字に変化した。

「地に足を付け一勝」とは縁起が良いと、この駅の入場券は、勝負の必勝御守り として人気が高い。「一敗地にまみれ」た経験しかない私としては、 ぜひ買っていこう。地元の人が駅で市を開いていて、SL人吉の乗客たちはお土産を 選んでいた。

球磨川の谷が開けてくると、いよいよ人吉盆地である。12:13、終点、人吉駅着。 2時間半、楽しい旅をさせてもらったSLに別れを告げて、私は駅前からタクシーに乗る。 忙しいが、次の「いさぶろう3号」吉松行きの発車時間、13:21までに、人吉城跡を 見学したい。数少ない未登城の日本100名城である。

タクシーで球磨川の橋を渡ると、左手に白壁の続く 人吉城跡が見えて来た。 この城は、球磨川を天然の堀としている。人吉城歴史館の前で車を下ろしてもらい、 まずは見学。ここで日本100名城のスタンプを押す。

小雨降る中、傘をさして城跡に登っていく。球磨川の河岸段丘の地形を うまく使った城作りである。石垣も相当立派な造りで、登るのは骨が折れる。 二の丸まで登ると球磨川と人吉の街並みが見下ろせる。

熊襲の拠点だった人吉盆地だが、大和朝廷との戦いが終わった後は、歴史から忘れ去られた ように記録が少ない。いつしか平氏の領地となっていたが、その平氏も滅亡する。 領地を没収した鎌倉幕府は、駿河国から相良氏という新領主を送り込む。

  いやいや、その前から社はあったのでは、と思う。熊襲健（クマソタケル）の館はここだったと言われたら、私は信じてもいい。 今日の雨と霧のように霞んでいる古代日本の歴史を、もっとはっきり見る術はないものか。

青井阿蘇神社から、人吉駅までは歩いて5分ほどである。ちょうど駅前のからくり時計が、 民謡「球磨の六調子」の音楽を奏でている所だった。次に乗る、いさぶろう３号も ホームに入線してきた。

肥薩線はその名の通り、この先薩摩、鹿児島県に向かうのだが、今度は、 険しい峠を越えなければならない。スイッチバックとかループ線とか、 明治時代に、当時の鉄道技術を駆使して敷かれた線路を使って峠を越える。

いくつかのトンネルを抜けながらしばらく登っていくと、 大畑（おこば）駅である。 13:38着で、5分停車。駅舎は古い木造で、沢山の名刺がびっしりと貼られている。 いつのころからか、この駅舎に名刺を貼ると出世できる という噂が広がって、こうなったとか。私も一枚、貼っておこう。

列車はさっきとは逆方向に進み出した。大畑の駅はスイッチバックの中にあったのだ。 右から次のスイッチバックの線路が近づいてきて、一旦列車が停止した。 運転手さんは車内を逆側の運転席へと歩く。これで進行方向が元に戻って、また進む。

また４つトンネルを抜けて 矢岳駅着、 14:09から5分停車。この駅が標高としては一番高いそうで、536.2mあるそうだ。人吉駅は標高106mなので、400mも登って来たようだ。 若い頃、自転車でいくつも峠を越えた私だが、もう高低400m差なんて、登れそうもない。
  この駅の古い駅舎の隣にはSL展示館があって、D51が保管されている。SL人吉の58654もしばらく ここに置かれていたらしい。

矢岳駅を出発すると、いよいよ峠越えの、矢岳第一トンネルである。

この線路が開通したことで、日本は北から南まで、鉄道でつながったのだそうだ。 明治の人の喜びは、いかばかりであったろう。肥薩線は、日本の鉄道の歴史記念碑的な線路である。

トンネルをいくつか抜けると眼下にスイッチバックの線路と、古い駅舎が見えて来た。 真幸（まさき）駅である。 14:32着、5分停車である。この駅も名前が縁起が良いということで、 入場券が人気である。地名の由来は、小さな盆地で「真狭き土地」という意味の「真斫」だったようで、 延喜式に出てくる地名だそうだ。それがいつしか、縁起の良い文字に転化したらしい。

ホームには、「幸せの鐘」が設置されている。幸せになりたい人は鳴らしてください、という列車のアナウンス につられて、ついつい鳴らしてしまう。

真幸駅で買ったお土産の、幸せの鐘のミニチュアは結構良い音がする。後日談だが、いまウチの妻が、部屋に籠っている 私と息子に「ごはんができたよ〜」と知らせる時、チリン、チリ〜ンとこれを鳴らしている。大変実用的で、重宝している。（了）