地上に上がり、JR元町駅の改札を入り、高架のホームへ。10:12発の山陽本線・西明石行きに乗る。 神戸の地下鉄の前に、２か所ほど寄って行きたい駅がある。線路は海に近づき、 綺麗な砂浜が見えてきた。須磨の海岸、天気が良いので海も青い。10:24、須磨海浜公園駅着。

この駅のTrainTrip印が取得できていなかったのだ。スマホを操作すると、 シャチがジャンプしている図が画面に現れた。ここは、大きな水族館への最寄り駅である。 コンコースには、沢山の魚たちが描かれた壁画があって、楽しい。

リアルスタンプの方も、前回訪問時と図柄が変わったと聞いているので、押して行く。 こちらも、水族館でシャチとイルカがジャンプする様子が描かれていたが、 2008年のスタンプを見返してみると、イルカは居たがシャチは描かれていなかった。 なるほど、その後シャチが水族館に来て主役になったので、スタンプを変えたくなった、 というのが、スタンプ更新の事情だったのだと、納得がいった。

さて、もう一駅寄りたいので、10:29発の須磨行きに乗る。 10:32、須磨駅着。ただこの駅が目的ではないので、次の電車を待つ。

目の前が須磨の砂浜で、海が広がり気持ちがよい。今年はなかなか、春の温かさを感じなかったが、 ようやく春が来たなという温かい陽気だ。10:40発の西明石行に乗り、お隣の塩屋駅に10:43着。

この駅で最近、古いスタンプが見つかって押せるようになっていると聞いて、やってきた次第。 駅員さんに尋ねると、なるほど立派なゴム印のスタンプが出てきた。確かにちょっと年季物。 JR西日本は2005年に統一スタンプを設置したが、それ以前のスタンプのようである。 塩屋の海岸近くに残る異人館が描かれている。駅からもこの異人館を望むことが出来た。

この新長田駅は、神戸市営地下鉄の２路線が交わっている駅である。 西神山手線と、海岸線である。地下に降りていくと、海岸線側の改札であった。 海岸線の方が新しく出来た路線で、古い方の西神山手線とはちょっと乗り場が離れている。 ここで、これからに備えて、神戸市営地下鉄の一日乗車券を購入。

神戸市営地下鉄は、各駅にスタンプが設置されている。さらに最近、エキタグも設置された。 押し鉄としては、ぜひ押さえておきたい路線である。

1995年の阪神淡路大震災で、この辺りは壊滅的な被害を受けた。 30年が経過した今、すっかり復興している。この姿は、その後起こった自然災害で被害を受けた、 他の土地の人々に、勇気を与えている。

エキタグもリアルスタンプも、両方あるのだが、リアルの方はかなり古くなっていて、 印影も良くないので、ここではエキタグの方で紹介して行こうと思う。ハトと電車が描かれている。 ただ描かれている電車は一昔前のもので、最近は最新鋭の6000形に変わっている。

ホームにその最新型が入線してきた。11:55、西神中央線の旅を始めよう。

11:59、板宿駅着。ホームの奥の壁が、なんだか特徴的である。 木目調なのである。「板宿」という駅名に関係があるのだろうか？ 調べてみると驚くような由来であった。昔々、菅原道真公が大宰府に流されたとき、 ここで船の船待ちをした。その時地元の人が、木の板を使って簡単な宿を作り、 道真公をもてなしたのだそうだ。エキタグを取得してみると、やっぱり電車の背後に、 木目の板が描かれている。この地名は、この地の人の誇りなのであろう。

12:09、妙法寺駅着。駅名になっている妙法寺は、奈良時代に行基が開いたという古刹。 なかなかこのあたり、歴史が古いなあ。それもそのはず、平清盛が神戸の地に開いた、 福原宮とは、このあたりだったらしい。エキタグとスタンプは、モミジや柿、栗と、 秋の実りが描かれている。ホームにも、そんな絵やモニュメントがそこここにある。

次の12:16発の電車に乗る。

電車は地上に出て、12:19、名谷駅着。沢山のお店も入った、とても都会的な駅だ。

神戸で一番古い地下鉄路線、西神山手線。 その中でも新長田からこの名谷駅までの間が、 1977年に一番最初に開業した区間であった。 このあたりが「須磨ニュータウン」ということで、住宅開発が行われたので、 そこへの足として開通したのであった。 しかしそれから50年近く。住宅開発はもっともっと山の方へと進んで行った。 今では名谷あたりは、落ち着いた街という印象になっているようだ。 エキタグとスタンプには、春の花々が描かれている。

12:31、総合運動公園駅着。
エキタグとスタンプには、スポーツをする人が描かれている。

神戸は、海と六甲山に挟まれた坂道の街で、住宅は山の方まで立てこみ、土地が少ない。 「総合運動公園」など作ろうと思ったら、こういう山の方に入ったところを造成して、 作っていくしかないだろう。だからここにあるんだろうなあ、この駅は、と想像がつく。 駅前は広く、新しい。神戸はこの「西神」という山手の方へ、広がって行ったのだなあ。

次の12:46発の電車に乗る。線路は高架で、周辺の車窓が良く見えるが、緑の間に広い住宅地が広がっていて、 ニュータウンとはこういう所だな、という感じである。12:39、学園都市駅着。 学校というのも、広い土地が無いと作れないものだ。「学園都市」の名前通り、 この駅の周辺には、多くの大学や専門学校が集まり、学生の街となっている。 駅は広く、きれいで新しい。

ニュータウンの中にあって、この井川谷駅周辺だけは、また歴史が古い場所である。 エキタグとスタンプに描かれている三重塔は、神戸唯一のもので、太山寺という古刹にある。 奈良時代に創建された寺で、開山したのは藤原鎌足の長男で、若くして出家した、定恵和尚であったという。 遣唐使として唐に渡ったこともある人だという。当時権勢を誇った藤原鎌足ゆかりの寺だから、 大いに栄えていたに違いない。

次の12:56発の電車で、12:59、西神南駅着。あと終点まで一駅になった。 「西神ニュータウン」の南端の駅ということで、周辺には沢山の住宅や、 高層なマンションなどが建っている。初めてやってきたのだが、 思ったよりずっと都会なので、ちょっと驚いている。 仕事で関係のある方で西神に住んでいる方がおられ、 「神戸の街中まで電車で30分掛かる」と聞いたので、 「それはだいぶ山の中なんでしょうなあ」と言ってしまったことがある。 あれは、失礼してしまった。

大きな駅だ。駅前広場は広く、なにかイベントをやっているようで、 人でにぎわっている。駅の入り口には大きなステンドグラスが飾られ、きれいだ。 エキタグとスタンプには、このステンドグラスと、この街に住むカップルが描かれていた。

大阪の、北大阪急行・千里中央駅と似ているのではないか。 ニュータウンの中央の駅として、同じ役割を担ってきたからだろう。 こここそ、新しい神戸の街なのだ。