早朝の湿原の中は静かである。今日は雲が多く、日が差していないので、幻想的な雰囲気である。 湿原に住む動物たちは早起きなはずだから、もう起きているはずだ。姿が見えないかなと、車窓に目を凝らす。 標茶を過ぎ、塘路湖が見えてきた。列車はどんどんと湿原の奥へと進む。

7:36、標茶駅着。ここまで来るともう、湿原の北の出口に差し掛かっている。 この駅はかつて、東へ標津線が分かれるターミナル駅だったが、標津線はずいぶん前に廃止された。 今は静かな途中駅だが、デジタルスタンプは設置されているので取得して行こう。

北に進むにつれて、牧場の他、農地も見られるようになってきた。 ここまでくると、土地はだいぶ乾いており、農地化することが可能なのであろう。

8:00、摩周駅着。「霧の摩周湖」への玄関口の駅だ。 デジタルスタンプが設置されているので取得すると、摩周湖でカヌーに乗る人の姿が描かれていた。 あの神秘的な湖に、今はカヌーを浮かべることが出来るのか。

今日もできればこの駅で降りて、もう一度摩周湖を見に行ってみたいのだが、 旅程の都合を考え、このままこの列車に乗り続けるつもりだ。 新しい駅スタンプも設置されているらしいので、そういう意味でも惜しいのではあるが。

列車は森の中を進むようになり、8:18、川湯温泉駅着。 北海道では歴史のある温泉地であるが、この駅は数年前に無人駅になったそうだ。 デジタルスタンプは設置されているので、取得していこう。 どうやら駅に足湯があるらしい。

その名の通り、温泉が湧く川があり、古くからアイヌの人々に知られていた。 明治に入って温泉地としての開発が進み、今も20件ほどの旅館・ホテルが並ぶ。 私は高校の修学旅行の時は、この近くの硫黄山という所を観光した。 地面から煙や湯が噴出し、析出した硫黄の塊が盛り上がっていた。

川湯温泉を出ると、列車はだんだんと坂を上って行き、どんどん深い森の中へと入っていく。 ここが、太平洋側とオホーツク側の分水嶺になっているのだ。北海道の支庁でいえば、 釧路支庁と網走支庁の境になる。

右手に、尖った頂きを持つ形の良い山が見えてきた。知床連山の主峰、斜里岳である。 9:06、知床斜里駅に到着。デジタルスタンプを取得すると、その斜里岳が描かれている。 日本の果て、知床への玄関口の駅である。

ぜひこの駅にも、ここで下車しておきたい所なのだが、釧網本線は極端に列車が少ない。 いろいろ考えたのだが、いったん網走まで行ってから、午後にもう一度この駅を訪問しようと思っている。 今は、先に進むとしよう。

あの時以来に見る、オホーツク海である。再訪が出来てうれしくてたまらない。

列車は、後で寄ろうと思っている止別駅も通過、さらに海を眺めながら、 浜小清水駅に到着、9:25。この駅は、今はJRとしては無人駅という扱いながら、 道の駅「はなやか小清水」と一体化しており、立派な作りである。 道の駅には、かつての駅のスタンプも置かれているという。 まずはそれが押したくて、下車したのである。

さて、今回の旅程の検討では、釧網本線の列車の少なさのために、とても悩んだ。 この駅の両隣の、原生花園駅と止別駅にはそれぞれ押したいスタンプがあるのだが、 列車の本数が足らなくて、どれか諦めないとうまくいかない。 ところが窮すれば通じるもので、いろいろ調べた結果、解決方法を発見したのである。

駅前の国道244号線は、西へ一直線の道である。右手は釧網本線の線路とオホーツク海、左手はラグーンの湯沸湖が広がっている。 30年前に走った方向とは逆方向である。あの時は雨が降っていたが、今日は快晴、気分が良い。原生花園駅までは約5kmだ。 電動アシストのおかげで、脚力の衰えを感じない。元チャリダーの私、しばしの復活である。

右手の原野に、馬が沢山いる場所があった。この光景は30年前に見たのとまったく同じだ。 この馬たちは、30年の間に世代交代したのであろうか。

しばらく海を眺めたあと、また5kmの道を、浜小清水駅までペダルを漕いで戻った。
この旅で一番楽しい時間であった。

10:50発の釧路行きは「快速しれとこ摩周号」である。 この列車で、隣の止別駅まで乗車、11:00着。なんと贅沢な乗り方であろう。 この駅の駅名「ヤムベツ」は、アイヌ語で「冷たい川」を意味する地名だ。

さてこの止別駅にも、押していきたいスタンプがある。立派な木造駅舎が残る無人駅だが、 ラーメンきっさ「えきばしゃ」 というお店が、駅舎の中で営業しており、そこにスタンプがあるのだ。

スタンプは２種類あって、少々へたっていたが、押せてうれしい。 このお店は、私が30年前に自転車旅をした時にはすでに開業していた。 あの時、駅には寄ったのだが、お店に寄らなかった。 それを後悔していたので、ようやく来店が叶ってうれしい。 もしもう一度再訪が叶うなら、次回はラーメンを食べねばならんな。

藻琴、鱒浦と進むと、直線的だったオホーツク海沿いの海岸線が終わり、 突き出した岩山の岬が見えてきた。そこに彫られたトンネルを抜けていくと、網走の街が広がった。 網走と聞くとなんだか最果て感があるが、アイヌの人たちやオホーツク文化圏の北の民が古くから暮らした、 歴史のある街である。

11:53、網走駅着。
デジタルスタンプは、冬の流氷であった。