根室半島には、海を臨む岬の上の台地に壕を巡らせて、守りを固める形のチャシ跡がいくつもある。 根室半島の北側、ここから数キロ西のノッカマップ岬に作られた砦が、スタンプに描かれている

築城したのは、この地のアイヌの酋長だった、ションコという人物で、江戸時代中期の事だった。 ションコは他にもいくつもチャシを築いた。周囲の状況がとても不穏だったからである。 彼はノッカマップの長として、アイヌの民を守らなければならなかった。

しかし実は松前藩は、木材取引で財を成した飛騨屋から、多額の借金をしていた。そのため長年非道を黙認していたところがあったのだが、 この事件の責任を飛騨屋に押し付け、借金も反故にした。そして別の「場所請負人」を立て、結果、アイヌ支配をさらに強固にすることに成功した。 まったく酷い話である。スタンプに描かれたチャシは、そんな悲しい歴史を持つ場所である。

私を乗せたバスは、10:54、根室駅に到着した。 これから、朝乗ってきた快速はなさき号の折り返し、11:03発に乗って釧路に戻ろうと思う。

ここでもう一枚の根室駅のスタンプを紹介しておこう。描かれているのは、駅前にある黄色いポスト。 「ここから手紙を投函した人が幸せになれるように」と思いを込め設置された。 指宿枕崎線の西大山駅にも黄色いポストがあり、最南端と最東端の駅で連携したらしい。

さて、今日も釧路に宿泊の予定だが、この後の午後の時間は、釧路湿原の自然を楽しもうと思う。 13:35発で、観光列車「くしろ湿原ノロッコ号」が運転される。 それで塘路まで往復してこようと思う。ここからは、釧網本線の旅となる。

窓口に行って「北海道フリーパス」を見せ、座席指定を受けた。 往復２回分になるので、これで指定できる６回のうち、４回まで使ったことになった。 右は釧路駅に設置されていた、ノロッコ号を描いたスタンプである。ここで紹介しておこう。

釧網本線のホームに行くと、すでにノロッコ号は入線済みであった。 緑色に塗装されたディーゼル機関車DE10に、窓がなくオープンなトロッコ車両が４両牽引されている。 これで、国立公園・釧路湿原の森の中へと行く、人気の観光列車だ。 列車内には、２つ乗車記念スタンプが置かれていた。忘れないうち押しておこう。

ただまったくの手つかずの自然ということではなく、明治には洪水を防ぐための治水が行われている。 新釧路川を開削して、湿原の水が太平洋へ流れるようにした。従来の釧路川との間には、 「岩保木水門」を作って分流が行われている。その水門を車窓に見ることが出来る。 ノロッコ号では、そういう歴史も、観光ガイドが放送で案内してくれる。

ログハウス風の駅舎がある、釧路湿原駅に停車した。ここから湿原の展望台に行くことが出来るらしい。 かつてこの駅にも駅スタンプが設置されていたらしく、印影が入手できたので紹介しておこう。 湿原の上を飛ぶタンチョウが描かれている。

塘路駅は今は無人駅である。 でもどこかに昔の駅スタンプが残っていないかなと探してみたが、見当たらない。 ただ、駅舎内に喫茶店があって営業していたので、 もしかしたらと思い、ここでコーヒーを飲んでいくことにした。

店内にはいろいろな鉄道グッズが飾られ、出てきたコーヒーカップも、 トワイライトエクスプレスで使われていたものだった。 店主に話し掛けてみると「この内装やカップは、私のこだわりです。」と静かにおっしゃる。 これは期待できると思い「この駅の駅スタンプを保管されていませんか？」と聞いてみた。 が「それはないです」という答え。う〜ん残念、だがその言葉で、諦めがついた。

塘路湖に船を浮かべ、アイヌの女性が、菱の実を取っている図柄だ。 真ん中に描かれているものが菱の実。 アイヌ語では「ペカンペ」という。 殻は固いが、中の種はデンプンが豊富で、アイヌの人にとって貴重な食糧であった。 この大いなる湿原は、多くのアイヌの人が暮らした、かけがえのない場所であった。

14:50、釧路に引き返す「くしろ湿原ノロッコ３号」に乗る。 ４号に乗ってきて３号で引き返すのがちょっと変な感じだが、そういう番号になっている。 釧路川の流れがまた目の前に蛇行してきた。かつてアイヌの人たちは、船を操りこの川を上下し、 クスリと呼ばれていた釧路まで、交易のために往来した。和人もこの川を遡り、蝦夷地へと入り込んでいった。 クスリのアイヌは力が強く、松前藩の非道も、根室よりはだいぶ少なかったようである。

橋を渡った向こう側に、小高い丘がある。丘の上につづく階段があった。 なんだか気になったので登っていくと、広場があって、釧路川が太平洋にそそぐ様子が見える。 釧路川がキラキラ輝き、眺めが良い。釧路は水産が盛んな港町として発展してきた街だ。

クナシリ・メナシの戦いから約50年後、 のちに北海道の名づけ親となる松浦武四郎が、蝦夷地を探検調査した。 彼は、アイヌの人たちの暮らし、文化、地名など詳細に記録した。 松前藩の非道で、いかにアイヌの人たちがひどい目に合っていたかが、世に知られたのは、 武四郎のおかげだった。彼はのちに、幕府や明治政府に、 アイヌの人権に配慮した施策をするように進言した。

思いがけず、敬愛する松浦武四郎に出会えて、とてもうれしかった。

幣舞橋のすぐ横に、釧路フィッシャーマンズワーフという、大きな商業施設がある。 釧路では有名な観光地だから、覗いて行こう。いろいろな飲食店やお土産物屋さんが入っており、 眺めているのが楽しかった。こんな観光記念スタンプまであったので、紹介しておこう。

夕食は、釧路名物の、炉ばた焼きを食べたい。
港に上がった新鮮な海産物を、炭火で焼いてバーベキューの様に豪快に食べるのが、釧路スタイル。 フィッシャーマンズワーフの向こう側にあった「煉瓦」というお店に入り、ホタテと、サケのハラスと、牡蠣、そしてビールを頂いた。