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松浦武四郎の場合，探検の目的が政治的でなくて，本当に知的興味だったという所 が違っていた．日本のあらかたの所を旅した彼は，２８才の時初めて蝦夷地に来た． 政治的でなかった故に，アイヌへのひどい仕打ちを見てそれが正しくないことを正視し， 書き残した．アイヌと友達になり，北海道の草木を愛した．明治維新のあとに新しい 名前，「北海道」を与えたのが彼である．その後明治政府の北海道支配で，アイヌに 対する政策に問題点を感じると，開拓御用掛を辞した．まことに人類愛に貫かれた生涯 であった．この知床半島の昔の地名がわかっているのも，彼が著した「知床日誌」の おかげが大きい． 偶然だが，私は武四郎の故郷の三重県，雲出川の河口，三雲町をつい半月前に訪れて いたのである．雲出川が伊勢湾に注ぐ辺りは茫洋として，この海の彼方はどこにもつな がっているのではと思わせるような開いた場所であった．あんな風景が探検家を育てた のだろうか．私はこの旅に出るまで，うかつにもこの偉大な探検家について多くを知ら なかったのだが，そんな偶然を知って思い入れがつのるばかりである． |
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武四郎のときの船も揺れたろうか，我がユアシレトコ丸が急に揺れ始めた．天気が 局地的に悪く，雲が立ちこめた．風がひどくなって，外にいられなくなった．船頭さん が，「中に入ってないとシブキがかかるぞ！」と言うので，私たちは狭い船室に入って 大人しくしていた．少し眠気を感じた．この眠気は船酔の症状である．私はその程度 だったが，吽野さんは私より船酔がひどいようで，ぐったりしている．やがて高い山が 急にとだえて，海に落ち込んでいる所が見えた．知床岬である．外に出てみると風の 強さにまいった．白い波の飛沫が飛び交うその向こうに，二段の海岸段丘の上の四角い 燈台が見えた． 燈台のある岩は，サマイクルカムイと呼ばれたアイヌの聖地だった．アイヌの世界の 創造主の神様は，サマイクルとオキクルミという．主従あるいは兄弟の神であるが， その一人であるサマイクルのカムイ（神）と呼ばれた岩が，ここにある．知床岬という 地理上の重要地点を守る神としては，ふさわしいのと思う．ぐったりしていた吽野さん も，さすがに岬をみると元気を取り戻し始めた．ここが，地の果てであった． |
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