「広島・宮島周遊きっぷ」の旅なので、どの駅で降りても良い のだが、考えた結果、宮島口から３つ先の、玖波駅で下車することにした。6:31着。駅の窓口は まだ空いていない。

1986年3月、私は自転車旅行で山口・広島を走ったことがある。 岩国側から走ってきて、このあたりでは冷たい雨に降られた。私は風邪気味で 熱もあって、つらい旅だった。そのとき雨宿りに、この玖波駅に立ち寄っている。 その時と駅舎は変わっていないように思われる。25年ぶりか、なつかしい。 今日のコースは、あの時のほぼ逆行という感じなので、懐かしい場所をいくつか 再訪できそうだ。

駅に戻ると、駅員さんが窓口を開ける準備をしていた。スタンプを押させてもらう と、今見てきた街並みが描かれていた。

7:00発の列車で一駅戻って、大野浦駅へ。この間の車窓からは海と宮島がよく見える。 少し高台にある大野浦駅に7:05着。スタンプに描かれた 宮浜温泉は、 少し玖波よりの、海に近いところにあるようだ。

駅前に歌碑がある。 足利幕府の守護大名、今川了俊によるもの。彼が九州探題に命ぜられて九州に下るとき、この大野浦の 風情を詠んだ短歌である。今川了俊はその後25年間に渡り九州に目を光らせたが、晩年は駿河・遠江に移る。 有能な武将であって、なおかつ歌人でもあった、なかなかの人物だったようだ。

7:14発の列車で、もう一駅宮島口側へ戻る。

7:18、前空駅着。デザインの良い小さな駅舎で、駅前には大きなニュータウンが広がっている。 きっとここから広島へ通勤している人が多いことだろう。目の前は、海と宮島の絶景。 うらやましいような郊外の住まいである。

さて、スタンプにある「総合テーマパーク」とはなんだろう。何のテーマパークかわからない、 変な言い方に思える。調べてみると、 ちゅーピーパークという プールが人気の遊園地と、社会見学のできる中国新聞の印刷工場、ヨーグルトのチチヤスの工場があるようで、これらを総合した結果、 「総合テーマパーク」としたようだ。だけど、工場は工場、遊園地は遊園地と言わないと、やっぱり なんだか伝わってこないと思うのだが、いかが？

7:31、前空駅出発。すでに訪問済みの２駅を通過して西へ。行く手に三菱レイヨン等の大きな化学コンビナートが 見えてくると、大竹市である。広島県で一番西の街となる。25年前の自転車旅行のとき私は、岩国側から大竹市に入り、 やっと広島県に入れたことがうれしかったのを覚えている。

7:44、大竹駅着。スタンプの図柄には、手すき和紙 の制作の様子が描かれている。広島藩の専売事業として発展し、かつては1000軒もの業者があったが、今は保存会が 伝統を守っているそうだ。その手工業の伝統は、大きなコンビナートを傭する化学産業につながっていて、大竹は今、 広島県有数の工業の街となっている。

大竹の街を抜けた小瀬川が県境で、ここから山口県である。山口県の東部は、旧周防の国である。 7:53、次の和木駅へ到着する。新しく出来た駅のようで、エレベータが完備している。 岩国行き側のホームから、大竹行き側のホームへはいったん改札を出ないといけない。 スタンプは大竹行き側の改札のところにあったので、ちょっとややこしかった。

スタンプに描かれた蜂が峯総合公園 はいろいろな乗り物が楽しめる遊園地のようで、岩国や広島の子供たちに人気があるのだろうと思われる。 次の列車まではちょっと時間があって、8:11の岩国行きに乗車。岩国港を眺めながら5分で、終着の岩国駅に着く。

岩国と言えば 「錦帯橋」が有名である。 私も25年前の自転車旅行で立ち寄ったし、その後母を連れて旅行にも来た。しかし、錦帯橋を渡ると満足してしまい、 その奥の山の上にある岩国城には、１度も立ち寄らなかった。今、日本100名城を回ろうと思っている私にとって、 今も岩国城は未登城の城である。今日はぜひとも行かねばならない。

その前に、やっかいなのが新岩国駅の存在である。この新幹線の駅は、錦帯橋や岩国城より山奥にあるが、 そこにも広島支社印があるので、立ち寄らねばならない。まずは、新岩国駅に行こうと思う。

カラフルな１車だけの車両、乗っているのが楽しい。岩国の街を抜けて 錦川を渡るところで、山の上に岩国城が見える。川西駅まではＪＲの 岩徳線と同じ線路を走り、トンネルを抜けてたあと別れて少し下る。 御庄駅へ8:49着。新幹線の乗換駅とは思えない、静かなひっそりした駅だった。

案内に従って新幹線の高架の下の道を300ｍ程歩くと、新岩国駅である。 スタンプは、錦帯橋と鵜飼のデザイン。そういえば岡山支社印の尾道駅と新尾道駅のスタンプは、 ほとんど同じデザインでつまらなかったが、こちら岩国駅と新岩国駅は、別々のデザインのスタンプで、 中々よろしい。わざわざ押しに来た甲斐がある。

新幹線の駅に来たのに新幹線には乗らず、駅前のバス停から岩国行のバスに乗る。 ほとんど待ち時間ゼロだった。バスは蛇行する錦川に沿って下り、やがて優美な橋が 架かっているのが見えてきた。錦帯橋だ。

錦帯橋と岩国城の共通入場券を買って、錦帯橋を渡る。今の橋になれた者には 何度も上下する太鼓橋は渡りやすくないが、ここを渡っていると旅をしているなあ、 という実感がわく。眼下の錦川の流れも青く美しい。

錦帯橋を渡った向こうが、 上級武士が住んでいた岩国城の郭内である。はるか山の上に、南蛮風の復興天守閣が見える。 そこへは、ロープウエイで登る。ロープウエイで登るにつれ、先ほど渡った錦帯橋が眼下に なり、やがて錦川が蛇行しながら瀬戸内海に流れ込むまでの地形のすべてが一望できるようになる。 なんとも絶景で、この山の上に城を築きたく気持ちがわかる。

天守閣を失った岩国藩としては、ランドマークが欲しかったのかもしれない。 三代、広嘉公がこんな立派な錦帯橋を架けさせたのも、そういう動機もあったのでは。橋ならば、幕府も文句あるまい。 錦帯橋はその美しさから、当時から全国に知られ、見物客が多かったようである。 吉川の殿様で、今のように錦帯橋と岩国城天守閣を、両方同時に見た方はいないのである。

吉川史料館を 見学し、錦帯橋バス停まで戻ってくると、ちょうど岩国駅行のバスが来たので、乗ることにした。 5分ほどで、岩徳線の西岩国駅に到着、ここで下車することにした。
  とてもレトロでおしゃれ、そして威厳も感じる、この 西岩国駅の駅舎は、 国の登録有形文化財である。かつてはこの駅が岩国駅だったらしい。駅舎をデザインしたスタンプがあったので押していく。

ここからは「広島・宮島周遊きっぷ」の範囲外。西岩国駅で徳山までの切符を買って、岩徳線の ２両編成のディーゼルカーに乗る。岩徳線は、岩国から徳山までの間、海沿いを行く山陽本線と別れて、 内陸の山の中を行く。山の中だが、それほど険しいところではなく、のどかな田畑広がる山間に 単線の線路が続いている。25年前に自転車で走った思い出の道なのだが、昼時の事、どうにも眠く なってしまう。うつらうつらしているうちに一時間が過ぎ、12:28、 徳山に着く。海沿いにコンビナート のある工業の街だが、ここも毛利家の支藩の城下町である。

スタンプの図柄は、少し奥まったところに位置する 湯野温泉。25年前の旅のとき、宿泊したのも湯野温泉にあったユースホステルだったっけ。 ずいぶん前に閉館してしまったけれども。