新幹線を三原で降り、8:42、わずか3分の待ち合わせで山陽本線の列車に乗る。 ここから西条までの4駅ばかり、前回2010年11月の旅で時間が足りず、日が暮れてしまい スタンプ収集を断念した区間だ。今回はまず改めてこの区間を旅したい。次の本郷駅を 通過して、その先の河内駅（こうちえき）まで乗車する。三原は海のすぐそばだったが、 列車は海を離れ山間に分け入る。山々は新緑が輝き爽やかである。

9:01、河内駅着。駅前には古い薬局が１軒、静かな町である。スタンプの図柄、 竹林寺 は、天平時代創建で、小野篁の出身地との伝説もある古刹。ただすごい山の中にあるようで、 とても今日はお参りできない。

次は一駅戻って本郷駅に行こうと思う。こんなことをするのはスタンプ収集効率を 上げるためのジグザグ作戦である。その分切符を余計に買わねばならない。 周遊きっぷの「行き券」に河内駅の途中下車印を押してもらい、一駅戻るための切符を買う。

9:07の糸崎行きに乗り１駅戻る。沼田川の川沿いを行く車窓に、 「小早川隆景築城・新高山城跡」という看板のある、こんもりした山が見える。戦国時代、中国地方全土を おさめた毛利元就の三男・隆景は、瀬戸内海の水軍を傭する小早川家に養子に入った。隆景は小早川家の故地 であるこの地に城を築き、後に海に近い三原城に移った。9:18本郷駅着、立派な高架駅。 スタンプの図柄、佛通寺も、小早川家に縁が 深い臨済宗の古刹。

9:22の岩国行で西へ進む。河内駅を過ぎ、次は白石駅である。9:43着。広島空港への バス便がある駅で、駅前には立派なバスターミナルがある。だがスタンプの図柄は 旅情さそう古い町並み だ。ちょっと行ってみたくなって駅前の周辺地図を見てみたが、 少し駅から距離がありそうなので断念する。 戦国時代、この地に平賀氏の城下町があった。平賀氏は中国の覇者・毛利氏と戦ったこともあったが、 結局その配下になった。関ヶ原の戦い後、毛利氏とともに平賀氏も西へ去ることになり、残された 白市の町は交通の要衝として栄え、牛馬市でにぎわったのだそうだ。

白市から先は山陽本線の列車本数も増える。次の10:00発の列車は白石始発だった。

10:05、西高屋駅着。少し駅前を歩いてみると、旧道らしき道を発見。昔の山陽道 なのだろうか、立派な一本松と田園風景が、江戸の頃の旅を想像させてくれる。

この駅の南、白鳥山という標高450mの山の頂に、 白鳥神社 という古い神社があって、それがスタンプに描かれている。大和朝廷の英雄ヤマトタケルノミコトは、亡くなった後白鳥となって西へ飛び、 この山に飛来したという伝説が残っている。ここの神社は発掘の結果、古墳だったことがわかっており、三角縁神獣鏡まで 出土しているそうだ。ヤマトタケルの墓、とまでと言うのはちょっと憚られるが、この地にも古代の有力者がいたのは間違い なさそうだ。

10:31、次の列車で、西条着。西条のスタンプは昨年秋の旅で押印済みではあるが、前回は時間が取れず、酒どころとして有名なこの町を散策出来なかった。 それが心残りだったので、今日は少し歩いてみようと思う。 スタンプも再掲しよう。

西条は東広島市の中心。江戸の頃は「四日市」と呼ばれ、山陽道の宿場町 として栄えていた。明治、山陽本線の鉄道が通ると、宿場町の商家は酒造業に転じていった。 豊かな水と米、醸造技術にも恵まれ、今や日本を代表する酒どころの１つである。駅前をちょっと出れば、立派な酒蔵が並んでいる。

11:36の岩国行きに乗り、西条を後にする。
次の八本松駅から先が、「広島・宮島周遊きっぷ」のフリーゾーンである。（了）