新下関駅の動く歩道の上を急ぎ、山陽本線のホームへ。9:49発の下関行きに乗る。 今回は美祢線に乗るのがメインイベントではあるが、運行再開は明後日なので、 他の線区から先に乗りつぶしていくことにする。まず下関から山陰本線に行こうと思う。

下関といえば関門海峡の海のイメージが強いが、幡生を過ぎて下関が近づいても、 まったく海は見えない。やがて町の中に、丸いボールを棒の上に載せたような 下関タワーが見えてくる。

下関タワーには、15年程前、結婚前に妻と二人で登った事があって、 とても懐かしい。駅に降り立ち、携帯で写真を撮って、妻に写メールで「懐かしいね」 と送ってみた。すぐに「はいはいっ」という、気のない返信が帰ってきた。そんな妻だが、 私一人でのスタンプ押印旅に快く出してくれる理解のある妻であり、感謝せねば。

　下関といえば、スタンプにも描かれているフグである。下関では 「ふく」と呼ぶ。 たしか駅には水槽があってフグが泳いでいたはずなので、見に行って 見る。でも水槽はあるのものの、肝心のフグは泳いでいない。シーズンオフには いないのか、残念。

周遊キップのゾーン券を見せて、今度は山陰本線のホームへ上がる。するとちょうど、 山陰本線の看板列車、「快速みすず潮彩」が今まさに入線してくるところだった。 列車の名前は、詩人・金子みすずにちなんでいる。彼女の故郷の仙崎まで運行されている。 二両編成の観光列車で、山陰の美しい海 を眺めるために大きな窓と横向きシートの指定席車両と、自由席車両が連結されている。 今日はまず、これに乗ろうと思う。

　10:21発。下関市内は風情の無い雑多な風景だったが、綾羅木を過ぎると山陰っぽく鄙びてくる。 川棚温泉、小串を過ぎると、窓一杯に海が広がる。澄み渡る秋空の下、日本海は青く美しい。 「快速みすず潮彩」は速度を落とし、一番眺めの良い場所で停車する。展望の良い指定席の車両に行ってみると、 皆カメラを海に向けている。「鎌倉時代、この海は元寇の船で埋まったという言い伝えがあります」と解説がある。 その光景を想像したら、ちょっと怖くなった。この青く広い海に寄せ手の船がいっぱいだったとは。

海をあとにし、トンネルを抜けて山間の内陸に入ると、今度は稲刈り前で黄金色に 輝く田園風景が美しい。家は赤茶色の石州瓦を乗せている。11:34、滝部駅着。私はここで下車した。 このまま「みすず潮彩」の旅を続けたいのであるが、スタンプの収集の都合上、こうせねばならなかった。 その訳の説明は後述する。

ちょうどお昼の時間だが、山間の滝部駅の駅前に食事処はない。それはわかっていたので、先ほど車内で 「みすず潮彩弁当」 を買っておいた。これを待合室で食べながら、折り返しの12:35発の列車を待とうと思っている。

バスは山あいの道を行き、見通しの良い丘の上に出ると、遠くの山の上に10機を 超える風力発電の風車が並んでいる。立派な建物の前に停まったが、中学校だった。 再び丘を下り、棚田の間の細い道を分け入っていくと、渋い木造駅舎の 前で停まった。ここが特牛駅か。牛丼屋で一番高いメニューを思わせる「特牛」と 大書きした木の駅名票が、入口に掛っている。

駅の横には、もう一つ別の名前の駅名票が立っている。「伊上畑（いがみはた）」とある。

実は今日、滝部駅まで折り返したのは、この小串駅と、先ほどの滝部駅のせいである。悪いことに滝部駅の方は、 月曜日が休業である。9/26(月）に小串駅に来るときには閉まっているので、こちらは今日訪問して押しておく必要が あった。ほとんど隣り合った駅なのに、今回の日程では一度に済ませられず、こんな計画になってしまった。

13:05の下関行に乗車。この辺りの列車は運行本数が少ないので、今回は綿密な スケジュールを立ててきた。このあとは下関に戻り、山陽本線・小野田線・宇部線 へ行くつもりだ。こちらにもスケジュールを悩ます極端に運行本数の少ない線区が あるため、スケジュール通りに乗らねばならない。

ところがである！自分で書いてきたスケジュールの紙に、次のスタンプ設置駅、 綾羅木駅に立ち寄る予定が抜けていたのに、ここで気が付いた。何度も試行錯誤を して計画を立てているうちに、手違いで抜かしてしまったようなのである。これは大失敗、 私はパニックになったが、どうにも手はない。13:37、綾羅木駅で下車してスタンプを押す。

綾羅木駅前から少し歩き出すと、幸いにもタクシーが来たので乗ることが出来た。 「幡生駅まで」とお願いして、国道を行く。電車ですぐの次の駅まで 行ってくれという変な客なので、どうしても事情を説明してしまう。 駅スタンプを集めに名古屋から来ていること。運行本数が少ないので計画に苦労したが、 綾羅木駅を抜かしてしまったのでタクシーに乗る羽目になったこと。果ては小串駅が土日休業、 滝部駅が月曜休みで困ったことまで、話してしまった。 運転手さんは私に半ば同情してくれたようだったが、本当はあきれ果てていたのかもしれない。

かくのごとく、アホらしくも厳しい「押し鉄の道」である。