平安の昔、この辺りは京都の公家一条家が所有する「東郷庄」という荘園だった。公家というのは 現地に来ることさえなく、武士などを派遣して年貢の取り立てをさせる。現地に何か良いことをしてくれるわけではない。 長年そういう状態が続けば、そんな公家は排除し独立しようという気分になるのもわかる。ここの場合は、 年貢を取っていた武士の朝倉氏が、それをやった。応仁の乱の頃、うまく政治運動して越前守護の称号を得て、 この一乗谷に居を構えた。一乗谷は要塞都市と化し、朝倉氏は「戦国大名」と呼ばれるものになっていった。 民を守ってくれるだけ、公家よりはましな存在だった。一乗谷は栄えた。

朝倉氏がなぜこんな不便な山間に城塞都市を築かなけばならなかったというと、周りに油断ならない敵がたくさん いたからである。特に、寺社の勢力である。白山神社の威光を使って荘園を増やし、僧兵を蓄えていた 平泉寺 があった。道元禅師以来の禅道場、永平寺もこの時代には沢山の末寺を従える一大勢力だった。そして一番の脅威は、 一向一揆の勢力。蓮如上人が吉崎御坊 を作って以来勢力を拡大し、隣の加賀国からは支配者を追い出し、一向一揆の独立国にしていた。 その一向門徒は越前にも広がってきていた。朝倉氏は代々、一向一揆と戦った。

  もう少し登ると、錦鯉も泳ぐ水堀に囲まれた一角があり、古びた唐門が建っている。朝倉義景の居館 の跡である。約15年前に来た時は、 天気が悪く寂しげに感じたが、今日は快晴、日を浴びて緑が美しい。居館は広大なもので、石組みをした 庭園の跡もあり、今も発掘が続いている。一乗谷川を挟んで反対側には、当時の街並みが再現された一角がある。 なかなか豊かそうな暮らしぶりである。日本100名城のスタンプはここで押せる。

自転車で坂を下って史料館へ戻る。自転車を返し、5分ほど歩いて、ＪＲ越美北線の一乗谷駅へ。 無人駅である。昼間は2時間に一本しかない越美北線の、１両だけのディーゼルカーがやってきた。12:05の福井行き である。福井には12:22着、急いで改札を出て、今度はえちぜん鉄道の12:26勝山行に乗車する。女性のアテンダントさんが、 沢山の下校の高校生をうまくさばいている。12:51、永平寺口駅で下車。木造だが洋風モダンな造りの白い駅舎が残っていた。 今日はこれから、30年ぶりに永平寺にも行ってみようと思う。

実はかく言う私は、「曹洞宗立の」高校の卒業生の一人である。学校では２年生の時、永平寺に１泊２日の修業体験に行く決まりに なっていて、私も参加した。もう30年前の事であり、それ以来、永平寺を訪れた事は一度もなかった。今回は、なぜか行ってみたくなった。 永平寺口駅からはバスで20分程である。まずは門前にある蕎麦屋で、冷たいおろし蕎麦を食べる。暑くなってきたので、とても美味い。

高校時代、私は受験勉強に結構一生懸命だった。「禅の修行」とまでは言いにくいが、一種三年間の修業をしていたような 感覚がある。それを思い出し、今の自分を顧みて、ちょとは気を引き締めないと、と思ったりする。
  永平寺を辞して、土産物屋などを眺め、バス停まで下る。途中、ある土産物屋に「歓迎○○高校」という札が下がっていた。 それはなんと、私の出身高校の名前であった。なんだかうれしい。この札を見ただけでも、来て良かったと思った。

さて、今日最後の目的地、 丸岡城 へ向かおう。永平寺からバスに乗り、さらに永平寺口駅で15:14発のJR丸岡駅行きの バスに乗り換える。山を下り、九頭竜川を渡る。本丸岡のバスターミナル へ着いたのは15:49、城までは歩いて5分である。現存する最古の天守閣で、 雪国の寒さで瓦が割れることを防ぐために石瓦で葺かれた重厚な造り、とても好きである。 若き日自転車旅行でこの城に登って感動し、 息子にも見せてやりたいと思って、2年前にも訪問 した。今日で３回目である。

信長と永平寺はどうだったのか。幸い、俗世を離れた修業の場に徹する永平寺との間には、お互い不干渉で居られる という状況があって和が成立した。これで中世越前国の各勢力は、信長の元に平定されて、近世へと進んだのである。

途中、九頭竜川を渡る。江戸時代の越前は、この川のもたらした肥沃な土地での米作りが盛んになり、また この川の河口の三国港に寄港する北前船はさまざまな文物をもたらした。かつて一乗谷を栄えさせたこの川の 恩恵は、その後も変わる事がなかったのである。