揖斐川を渡り、北に向かって進む。沿線はのどかな田園風景だが、柿の産地でもあるため、柿の木が並んでいるのも目立つ。 途中の無人駅で、「十九条」という駅があるが、 この地名は奈良時代の条里制の名残の地名で、とても古くから開けていた土地らしい。

その歴史にふさわしくない「モレラ岐阜」というカタカナ駅名の駅に停車。 すると、大勢乗っていた若者たちはこの駅でどんどん降りて行った。すぐそこに大きなショッピングセンターがあるらしく、 皆の目当てはそこだった。樽見鉄道は、今はこのショッピングセンター様々の状態であるらしい。

さっそく「鉄印」をお願いしますと申し出ると、すこし時間を頂きますので番号札を持ってお待ちくださいとのこと。 驚いたことに、一緒に乗ってきた男性の方も「鉄印」が目当てだったらしく、私の後で番号札をもらっている。 あとで話したら、奈良から来られたとの事。終点まで乗った乗客２人とも鉄印目当てだったとは。 ショッピングセンターにはかなわないが、一定の集客効果があるじゃない、鉄印帳。

樽見鉄道には、３０年ほど前の開業記念の時のスタンプや、 その後いくつかの駅に置かれたスタンプが有って、それがこの本巣駅本社に 保管されているという情報があったのだが、もう無いようだ。 残念だが、あきらめよう。

でもちょっと、これらのスタンプしかないのは、寂しい状態である。 観光振興のためにも、樽見鉄道でまた新しいのを作ってくれると嬉しいのだが。

「織部駅」の駅名の由来は、 戦国時代の茶人武将・古田織部にちなむ。 古田織部は、このあたりの領主で、この北にある山口城という城の、城主の家に生まれた。信長・秀吉・家康の三英傑に仕え、 各地に転戦して大名になった。また千利休に師事して茶人となった。 「織部好み」と呼ばれる独特の器を創作したり、その道の才能にも恵まれていた。 千利休が秀吉からにらまれて切腹したあとは、彼が「日本一の茶頭」となった。 織部を主人公にした「へうげもの」という漫画があるが、 なかなか面白く、私は全巻揃えているファンである。

ところが道の駅の展示施設の入口に「新型コロナの感染拡大防止のため、当分の間休館させていただきます」との張り紙。 う〜ん、どこまでも新型コロナが邪魔をし、乙（オツ）でないなあ。仕方ないので、ちょっと早いがレストランに入り、天蕎麦を食べる。 道の駅ではスタンプを押したから、紹介して置こう。

織部の城は「山口城」だったが、その先は山だ、と地名が示している。 この先樽見鉄道は、根尾川の渓谷に沿って登る山岳路線に変わる。 程なく雨が降り出し、豪雨になった。根尾川は荒れ狂った濁流に変わった。 やっぱりやめておいた方が良かったかなとちょっと後悔する。 ３０分ほど、ハラハラしながら車窓を眺め、13:14、樽見駅着。

21年ぶり3回目の訪問である。

スタンプに描かれている駅舎は、山小屋風の良い感じの建物だったが、 残念ながら2007年に放火で全焼してしまい、今はない。 翌年建てられた代わりの駅舎を、今日初めて見た。 こじんまりとしてしまったが、爽やかな山里の雰囲気は出ていて、良い感じだ。 ただ、無人駅になってしまった。これではもう、スタンプは置けないかな。

そうそう、そういえば21年前に家族で樽見に行った時は、 大垣駅前の和菓子の老舗・金蝶堂さんに寄って、 水まんじゅうを頂いたっけ。今日は二人は家で留守番しているので、お土産に買っていくかな。 そう思って入ったお店の店頭には、もっと魅力的なお菓子があった。