私は、この駅のスタンプを押しに来たのだが、はてどこにあるのだろう。 狭い駅舎の待合室を一周眺めるが、見当たらない。 あれっ、この駅舎内にあるという情報ではなかったか。

すでに押し鉄仲間の方から、この駅のスタンプの印影は頂いていたが、 ここまで来たからには自分で押したいところだ。こういう時に役立つのは、 今はＸ（旧ツイッター）の情報だ。押し鉄諸氏は、Ｘに投稿報告を上げてくれる人が多いのだ。 「剣淵駅　スタンプ」と検索ワードを入力、情報を探す。

これには不安になり、必死にＸの情報を検索した。
そうしたら、駅前の商店は休業していることが多く、そういう時は、向かいの「北海道新聞」の 販売店に聞いてみると良い、という情報が見つかった。なるほど、新聞の販売店がある。

販売店の扉を押し、応対してくださった店主の方に、駅スタンプについて尋ねてみた。 「あ、ここにありますよお〜、持ってきます」というお返事。 これは助かった。Ｘの情報に感謝である。

綺麗な２種のスタンプが出てきて、押すことができた。 赤い方はJR北海道仕様で、防雪防風のための鉄道林が描かれていた。 もう一つは緑のもので、地元の商工会で作られた観光印だろうか。 駅舎と列車が描かれていた。

新聞店の店主によると、駅スタンプを預かるようになってから、 たまに私の様に、押したいとやってくる旅人が来るとのこと。 店主は気さくな方で、私がどんな旅をしているのか、しばらく楽しく会話した。

宗谷本線の列車は少ないので、次の駅までは、 旭川行きのバスで行こうと思う。バス停は駅前ではなく、少し離れた町の通りにあった。 バスが出るのは一時間程後で、私はバス停のベンチに腰を掛けて、しばし休憩した。 向かいには、寒い冬を過ごすために頑丈に作られた木造の家が建ち、北海道開拓の歴史を感じた。 天気が崩れてきたようで、待っている間に、空から雨粒が落ちてきた。これはちょっと不安だ。 16:18、旭川行きの道北バスがやってきた。私の他に、2人ほど学生が乗車した。

バスは、周囲に水田と林しかない一直線の道路を、南に向かってひたすら走った。 バス停の名前は「東４線」「東６線」「東７線」「東９線」と続く。 これは開拓の時に付けた道路の番号だ。これでは地元の人以外にはさっぱりわからない。 宗谷本線には2021年まで東六線駅があったが、今は廃止になっている。 雨が次第に強くなってきた。やがて、行きに寄った和寒駅の近くのバスターミナルに到着。 再び走り出すと、あとは塩狩峠へ、坂道を上っていく。

この雨の中、ここで降りるのは不安であったが、峠の上の「塩狩」バス停で下車する。16:50。

1909年(明治42年)、和寒駅に向かって峠を下っていた列車の連結器が外れる事故が発生した。 このまま暴走すれば、乗客に多数の犠牲者が出る状況だった。 このとき、非番ながら偶然乗り合わせていた鉄道員、長野政雄は、列車を止めるべく車両の前に飛び込んだ。 そのおかげで客車は停車することができ、大事故を免れたという。記念碑には、その経緯が書かれている。 のちに三浦綾子氏が小説に書き、世に広く知られた。その 文学館 も近くだが、時間が遅く閉まっている。

この事故を受け、安全のため信号所が作られた。それが駅に昇格したのが、ここ塩狩駅である。 今は無人駅で、誰もいない木造駅舎の扉を開けて中に入ると、確かに開業100周年のスタンプがそこにあった。 この辺によく居るのだろうか、ウサギが描かれていた。

峠を降りて、蘭留駅を通過、周囲にはまた農地が広がった。 そろそろ日没のようで、少し車窓は暗くなってきた。 17:32、比布駅着。長年、一度訪問してみたいと思っていた駅だ。

現在の駅舎は、2016年（平成26年）に、旧駅舎を模して建て替えられたものである。 JR北海道は、もっと簡単な駅舎に建て替えるつもりだった。 しかし、駅舎の姿を残したいという町民の思いを受け、比布町が建て替えた。 今は駅舎内で、お土産物も売るカフェが営業している。 そこに２つスタンプが置かれている。

私と同じ世代の方なら、この駅で撮影された「ピップエレキバン」のCMはご存じに違いない。 小さな磁石を肩に貼ると血行が良くなる、あれだ。

1984年、製品と同じ名前のこの駅に、 女優の樹木希林さんと、会社の横矢会長がやってきた。 ２人は、 駅名票の前でＣＭを始める。 「とうとうここまでやってきましたね」と樹木さん。 感慨深げな会長が「ピップ...」と製品名を言おうとしたとき、 列車が通過し、会長の声を遮るというオチのついたＣＭだった。 大人気を博した。きっといっぱい売れたことだろう。

また、あのCMに出演していた樹木希林さんと横矢会長も、もう故人である。 ただ樹木希林さんは、駅舎が建て替えられた2017年に、この駅を再訪されたそうで、 その時の写真と著書が、カフェの窓辺に飾られていた。とてもユニークな女優さんだった。

すっかり暗くなった18:33、次の旭川行きのHC100デクモがやってきた。 旭川の宿へと向かおう。やがて街の明かりが多くなり、18:59、旭川駅着。 昨年も旭川に来ているのだが、またTrainTrip印が更新されているので、 取得していこう。観光庭園、上野ファーム が描かれている。ガーデニングの聖地と言われて、人気があるそうだ。

それに加えて嬉しいことに、最近、旭川駅設置のスタンプは、 新しいものに変わったそうである。改札を出て、それをさっそく押しに行った。

「川のある駅」というキャッチフレーズとともに、石狩川にかかる旭橋と、 この駅の駅舎が描かれている。駅の南側に出ると、すぐそこに忠別川が流れている。 北海道の大自然がそのまま残っているのでは、と思うような、雄大な景観である。

さて、お腹がすいた。せっかくの旭川なので、旭川ラーメンを頂くとしよう。 少し歩き「味の三平　本店」 というお店に入った。辛味噌ラーメンが売りだそうだが、初めてなので辛さの加減がわからない。 うーん、どうしたものか。

さて、普通ならもうこれで、ホテルに向かうだけなのだが、今日はまだ、スタンプの課題が残っていた。 私は本日泊まるのとは違うホテルに向かったのである。 それは、旭川駅前にある２か所の、ホテルルートインであった。 最近、Ｘの情報で、このホテルには常設のスタンプが置かれていて、 しかも宿泊客じゃなくても押すことができるというのだ。それはぜひ押してみたい。

ルートインのキャラクターは羊で、こりゃ北海道にふさわしい。
それぞれ凝ったデザインのスタンプがあり、グランドの方は２種類もあり、 もう、大満足であった。

ホテルや旅館にも、宿泊記念のスタンプが置かれているのは、昔から良くあることだ。 しかし普通は宿泊した人しか押さないから、あまり知られていなかったと言えるかもしれない。 実は、旭川駅前には、JRが経営する、JRINN旭川というホテルもある。 ここにも宿泊記念スタンプがあり、宿泊者でなくても押印させてくれるらしい。

この一か月後、押し鉄の先輩、そこかすろうさんが押印され、印影を送って下さった。 前からJRINNのスタンプは収集されていたそうである。うーん、特急が描かれた、見事なスタンプだ。

今日も、東横INN・旭川駅東口にチェックインする。
ルートインさん、JRINNさん、ごめんなさい。

さて今日は、宗谷本線の、旭川に近い範囲の駅を回っておくことができた。 これで心置きなく、さらに北へ向かえる。明日は、最北の稚内駅を目指そう。 明日に備えて、早く寝ようと思う。 羊のスタンプをいっぱい押したので、それを数えれば、すぐ眠れそうである。 （→次章へつづく）