夜が明けてくるに従って、見えてきた日本海。波が無く鏡の様だ。 この旅行に来てからというもの、ずっと秋晴れが続いているが、今日もいいお天気になり そうで、まったくありがたい。海沿いと山間の田園の風景を何度か繰り返して列車は進む。 一昨日訪問した、特牛・滝部の駅を過ぎると、快速みすず潮彩でも見た日本海の絶景が 窓いっぱいに広がる。小串に行くために、もう一度見なければならなくなったわけだが、 それはそれで良かったかな、とさえ思える。徐々に日が昇り、風景に色彩が増してくる。

7:56、みすず潮彩車両の普通列車は滝部駅に到着、ここでこの車両は折り返す様なのでお別れだ。一昨日訪問した 滝部駅の窓口は、今日月曜が休みのため、閉まっている。 8:02の長門市行に乗り換えて、早朝来た線路を引き返す。長門市駅到着は8:50で、駅前から青海島へ行くバスが 9:00にあるのでそれに乗り、仙崎駅へ。昨日閉まっていた観光案内所は8:30から開いているので、今日はすんなり スタンプが押せた。昨日訪問した金子みすず記念館が描かれている。あいにく長門市に戻る列車もバスも良い時間 がないので、仙崎駅前からタクシーで長門市駅へ戻る。

これで美祢線乗車前の仕事が片付いた。
9:53発の、美祢線厚狭行に乗ろうと思う。

そして10時29分、美祢線の中心駅、美祢に到着。駅は人でごったがえしている。 どうも記念式典が今終わったばかり、という感じである。高校のブラスバンド部や、幼稚園児たちが、 美祢駅をバックに記念撮影している。駅前には出店も並んでおり、お祭り状態だ。

毎日乗っている電車が止まってしまって、時間のかかるバス代行になってしまったら。それが 一年以上も続いたら。想像して欲しい、今日の美祢の皆さんの喜びはいかばかりであろう。 その気持ちを共有しに来た旅人の私も、うれしく明るい気持ちになった。

運転再開の興奮に沸く美祢駅を、私は10:48の長門市行きに乗って後にする。少し戻るが、長門湯本温泉に 入っておきたいからだ。この列車は、記念式典帰りの人々で大混雑していた。

12:45、厚狭駅着。山陽本線と山陽新幹線の接続駅である。 実は25年前、学生の頃に自転車旅行をしたとき、 この駅にも休憩で立ち寄っている。駅前に出てみると、駅舎はその時のままで、とても懐かしい。

でもあの時は新幹線の駅ではなかった。その後すぐ横を走る新幹線に駅を作って、新幹線停車駅となった。 昇格したというのに駅舎はそのままとは、なんとものんびりしていて良い。

厚狭には、三年寝太郎 という人の民話が残っている。三年もの間眠っていた寝太郎が、起きてきたと思ったら 大活躍、村を救うというお話である。のんびりしていてもやる時はやる。大事な美祢線は復活させる。 そんな感じが、厚狭にぴったりの民話だと思う。