首里城の日本100名城のスタンプは、ここの手前にある観光案内所、首里杜館(すいむいかん)で押して来た。 竜宮城の様な形の、首里城の中心建物、正殿が描かれている。私は1993年と1997年の2度、この見事な正殿を訪問した。 以来の再訪なのだが、残念なことに今、正殿はこの姿をとどめていない。2019年に起きた漏電が原因の火災で、 焼失してしまったのである。

琉球王国の象徴たるこの建物は、すぐに再建が計画され、現在どんどんとその工事が進められている。 来年2026年の秋には完成し、あの美しい姿が蘇るという。

この首里城が首都となったのは、 尚巴志王が琉球を武力統一した時であった。

尚巴志は南山の一地域、佐敷の按司に過ぎなかったが、人望と知略があった。まず中山・浦添城の武寧（ブネイ）王を倒し、 父、尚思紹を中山王とした。その後時間をかけて力をつけ、有力按司であった護佐丸（ゴサマル）等と協力して、 北山・今帰仁城の攀安知(ハンアンチ）王を制圧した。そして最後に、南山・島尻大里城の他魯毎（タロマイ）王を計略で倒し、 琉球統一を成し遂げた。1429年、日本の室町時代のことである。

尚巴志は首里に王城を建設して遷都し、父王の薨去後、第２代の王となった。 中国の明に朝貢し、皇帝から冊封を受け、琉球国王としての地位と「尚」の姓を得た。 これが、この王国の始まりであった。

なにしろ私にとっても、ハネムーンの場所に選び、女房と記念の写真を撮った思い出の地である。 あの失火による焼失のニュースを聞いたときには、本当に残念で落胆した。もう一度あの美しい建物を見たい。 完成したら、是非もう一度来なければならないな。

尚巴志王の死後は、いずれの王も短命で、数年で入れ替わり、政権が安定しなかった。 ５代目の王が亡くなると、前王の王子と王弟が次の王座を巡って争いを起こし、争いの中で、 首里城が焼け落ちた。1453年の事で、 志魯・布里の乱と言う。

琉球王国が一番栄えたのは、尚円王の子、尚真王の頃だと言われている。 奄美諸島から、宮古島から先島諸島までも版図に収め、大いに海に船を浮かべて貿易を行い、王国は黄金期を迎えた。