40分ほど登った時、ようやく森を抜け、廻りが見渡せるようになった。 「久々坂峠（刀根越え）」という標識が現れ、その先は道が下っている。 ここが近江・越前の国境のようだ。刀根坂の戦いのとき、朝倉兵でここまで登って、運よく助かった人もいたのだろうか。
  しかし今日の私の目的地は、この峠の頂上ではなくて、さらにその上にある。 道の右手に「玄蕃尾城」と書かれた矢印の標識があり、 一段と傾斜の激しく細い道が上に続いている。うわあ、これを登るのか。

この玄蕃尾城は、内中尾山城ともいう。 もともとは、北国街道の通行を抑える関所のような目的で築城されたのだろう。朝倉氏の勢力下にあったと思われるが、 それほど大きな規模ではなかったので、刀根坂の戦いで朝倉が拠点とするような場所ではなかったようだ。 しかし、今は驚くほど広く、土塁を技巧的に作って、馬出しや虎口がいくつも見事に残っている。 これを作ったのは、織田信長の重臣・柴田勝家であるという。

その体制で、信長の天下布武が成ってしまうかと思われたが、歴史はそうはならなかった。 10年後、明智光秀のまさかの謀反で、信長は本能寺に散る。 その仇を山崎の戦いで取った羽柴秀吉が、織田家中での発言権を高め、清州会議では筆頭家老であるはずの柴田勝家を圧倒した。 そんな経緯で、やがて柴田勝家と羽柴秀吉が対立。勢力争いの決着をつける戦いが起こることになる。 ここ玄蕃尾城は、北陸の入口を守る重要な城だ。柴田勝家は、ここを秀吉との戦いの本陣にすると決めて大改修した。 それが今、私が見ている遺構である。

自転車で余呉駅までの道を戻る。下りなので楽なものだ。しかし、そろそろお腹が減った、 どこかないかと思いながら行くと、鯖寿司を売っている店を発見。 イートインもできるそうなので、シメ鯖の寿司を購入、食べて行く。 この街道は、日本海の鯖を京まで運んだ、鯖街道。だからここで鯖寿司を頂くのは、極めて正しい。思った通り、旨かった。

13:00過ぎ、少し余呉湖を眺めた後、余呉駅に帰還する。 自転車を返すとき、予定通り玄蕃尾城に行ってきたことを係りの人に話すと、 「よく行かれましたねえ、大変でしたでしょう」とほめて頂け、なんだか嬉しかった。

さて、柴田勝家と羽柴秀吉の戦いが、その後どうなったかである。 天正11年(1583年）、玄蕃尾城に布陣した勝家に対して、秀吉は余呉湖の南側に聳える賤ヶ岳に陣を貼る。 お互いに、遠くに相手が見える、というような距離である。対陣はそのまま一か月続いて、 戦線は膠着したそうだ。

今日から営業を再開するということで、駐車場には結構たくさんの車が停まっている。 賤ヶ岳は標高421ｍで、南に奥琵琶湖、北に余呉湖が広がり眺めのいい山である。 だから「賤ヶ岳の戦い」に興味を持つ歴史ファンだけでなく、 風景を楽みにくる家族連れやカップルも多い、人気の観光地の様である。 乗り場の所で「スタンプありますか」と聞いてみたら「古いのですがこれで良ければ」と押させてくれた。

手をアルコール消毒し、マスクをつけて感染対策してリフトに乗る。わずか2分ほどだが、 ぐんぐんと登っていき、風景が広がる。なるほど、気持ちがいい。

柴田勝家はおそらく、玄蕃尾城に籠っての長期戦に持ち込み、その間に各地の武将を味方に引き入れて仲間を増やし、 秀吉を孤立させようと考えていたのではないかと思う。しかし秀吉はそれを見通し、早めの決着のための罠を仕掛ける。 岐阜の織田信孝を討つという名目で、秀吉本体がここを離れ大垣まで移動した。 手薄になった今がチャンスだと、勝家側の副将・佐久間盛政が、さっそく秀吉側へ攻撃を仕掛けた。 しかしそれこそが盛政をおびき出す策で、秀吉は夜に日を継ぎ賤ヶ岳に戻り、盛政を挟み撃ちにして殲滅してしまう。 盛政は勇猛な武将で、秀吉は助けようとしたが拒絶されたそうだ。 玄蕃尾城の名前の由来は、この盛政の官位「玄葉允」にちなむと言う。

主力が瓦解して勝ち目がないと悟った勝家は、玄蕃尾城を捨てて越前・北の庄城へ引き上げる。 秀吉は越前まで追撃し、北の庄城は落城、柴田勝家は自刃して果てる。
それは10年前の、刀根坂の戦いの朝倉氏滅亡とそっくりな出来事であった。

私もまた疲れた。今日はこれで終わりにしよう。山城攻めで疲れ果てた足を引きずり、リフトを下り自転車を漕いで木ノ本駅へ戻る。 15:18発の米原行きに乗り、新幹線を乗り継いで、名古屋に帰った。 体力的に疲れたけれど、激しかった戦国時代の近江・越前の攻防を肌で感じる旅が出来て、楽しかった。