十勝川を渡る

池田町はドリカムのふるさとであるとともに、ワインで有名だ。 このＹＨの夕食には、食前酒のロゼワインが付く。これを知っている のは３年前にも泊まったからだ。ＹＨには毎日撮っている記念撮影の 写真が残っており、アルバムのそのページをめくると、眠そうな私が 写っていた。あの時は北海道に住んでいた友人とともに泊まった。そ の友人もすでに北海道を去って、故郷の秋田に帰ってしまっている。 ３年間の時間を感じる。ここのペアレントさん（ＹＨのマネージャを こう呼びます）の奥さんにも赤ちゃんが出来たようで、おなかが大き い。しかし元気な奥さん、まったく普段通りに仕事をしてらっしゃる。 この奥さん、昔、サイクリストだった方、元気なのです。知る人ぞ知 る、コタンクさんである。 　私はと言えば、利別の駅からＹＨまでの４００ｍを、輪行袋を担い だままやってきた。明日が雨なのはわかっていたから、組み立てるを 保留した。地図を見ていろいろ考えるに、雨の中では出来るだけ走る 時間と距離を短くしたい。次の宿泊地の大樹町晩成まで行くのに、一 番近いのは、このまま列車に乗り、新吉野という駅から走り出すこと。 そこは、十勝川の河口に近い。7/31朝、予想通りの強い雨の中、ＹＨ で知り合ったレンタカーで旅行の方に、利別の駅まで輪行袋を乗せて もらった。時間が悪く１時間半も列車を待った。雨どんどん強くなる。 　たった１両の浦幌行きの普通列車に乗り３０分。新吉野駅に着く。 小さな無人駅だ。しかし立派に雨のしのげる駅舎があり、そこで自転車 を組み立てる。列車をまつ地元の人が２人、けげんそうに見ている。 （あとでこの駅の名前、奈良県吉野の方が入植したのかと思って調べて 　みたら、近くに吉野山の山桜に似た桜の木があったから、昭和１７年 　に改称したのだそうだ。もとの名前はシタコロベ。下頃部と書いてい 　たらしい。語感がイヤで変えたのだろうね。もとは意味のあるアイヌ 　語の地名に違いないはずなのだが。） その新吉野の小さな集落に、１軒きりのよろずやさんで、食料を仕入れ る。此処から先、今日は食料が手にはいるような場所はきわめて少ない と予想される。パンに、ウインナー、そしてチョコレートである。 　１１時、走り始める。雨は小降りになってくれている。今年新調した エメラルドグリーンの合羽を着込む。しかし着込んでも寒さを感じる。 気温は、１５度ぐらいでは無いだろうか。北海道の寒さを甘く見てはい けない。国道３３６号線へ右折する。すぐに集落はなにもなくなり、牧 場と原野ばかりになってしまう。道はただまっすぐに続き、雨が音もな く降り続けている。十勝川の河口大橋まで走るだけで、すでに１０ｋｍ も走っている。川霧が立ちこめ、茫洋としている。３年前、この川を友 人と渡ったとき、橋はまだ完成しておらず、渡し船が残っていた。小さ な木の船に自転車を積み、船頭のおじさんが川に渡したワイヤを手で引 っ張りながら渡るという物で、歩行者と自転車しか渡れなかった場所だ。 霧の中に包まれて、その渡し船の跡がどこなのか、それもわからない。 ただ橋の立派さが印象に残るばかりである。旅来（タビコライ）の渡し と言った。なつかしい。あの船頭の親父さん、今は隠居かな。 (続く)