尻羽岬一人

　我が、日本最東端を目指す旅はまだまだ続く。８月５日、釧路の 中心地から幣舞橋を渡り、港の方へ走る。釧路は太平洋の良い漁場を 目の前にしており、サンマやイワシの漁が最盛期だ。立派な船が いくつも並んでいる。その先に、なにやら黒々とした山がいくつも 見える。知らなかったのだが、釧路太平洋炭鉱というのがあり、日本 有数の石炭の算出を誇っているそうだ。その集積所がこの港にある ので、石炭が山のように積まれているのだった。 　後日談だが、この炭鉱は2002年1月、日本最後の炭鉱として閉山 となり、これを持って日本の石炭採掘200年の歴史が終わった。

　石炭運搬専用鉄道の横を通り、春採湖のほとりの高台にある、 釧路市立博物館に立ち寄る。アイヌの人々の生活、開拓と共にあった 釧路の歴史が展示されていた。近くには、アイヌの砦、チャシの跡も 残っている。釧路はかつて広大な湿原であり、人はこういう高台に だけ住んでいたのだろう。湿原の水を抜き、畑や牧草地に変えて 開拓が進んでいった。でもそれは、タンチョウをはじめ多くの野生 生物が暮らす貴重な湿原の自然破壊でもあった。今は湿原自体の 価値が認められ、保存していく方向に変わった。釧路湿原は国立公園 となり、世界遺産となった。アイヌの人々は自然を大切にしていた という、そのやり方が見直されている。

　釧路から３０ｋｍ。知方学（チッポマナイ）というところでわき道 のダートに入る。ダートを走ること５ｋｍ、前方が開けてきた。海が 広がる。尻羽岬（シレパ岬）である。あたりは背の低い草が覆う原っ ぱという感じで、いろいろな草花が咲いている。左側はこれから向かう 厚岸湾。その入り口に大根島が浮かんでいる。加藤さんお勧めの岬だ ったので来て見たが、どうも一人では寂しすぎる場所だ。風の音だけ が渡っていく。まだまだ最東端・納沙布岬までは遠いが、すでにもう 日本の果てまで来てしまったのでは、と思うような風景だった。