狩勝峠を下る

　北海道をもっともっと自転車で旅してみたい。そういう気持ちが強く なっていた。前年(91年)の夏、日本最北端の宗谷岬や利尻礼文を旅し、 旅の友人・札幌の加藤均さんと再会出来たことが、そのきっかけだった。 　考え見ればこの時点で私は、小樽・札幌・苫小牧・室蘭・函館という 道南を走っていただけ、道北へは小樽から船で渡っただけ。まだ北海道 を自転車で走った、と自信を持っていえる程では無かった。学生時代に もっと走って行けば良かったと、後悔するが仕方がない。

　今年(92年)の夏も、ぜひ北海道と思ったが、さてどこを走るか？ 北海道は広すぎる。夏の休暇で１週間走りに行くだけしか出来ないので、 大して走れない。でも次の年も行けるとは限らないので悔いの残らない 計画にしたい。考えた挙句、日本最東端・納沙布岬を目指すことにした。 日本最南端・波照間島、最北端・宗谷岬へ昨年旅したので、今年行くに ふさわしいのでは、と思った。納沙布岬まで夏の休暇の間の１週間で、 たどりつけるところから走り始めることにした。札幌の加藤さんに話した ところ、それなら途中少し一緒に走りましょう、と言ってくれた。 そいつはありがたい。ぜひ、とお願いした。

　乗っていた自転車（BSユーラシア）がへたばっていたので、今回、 買い換えることにした。片倉シルクの赤いランドナー。荷物も多く積める、 本格的なツーリング・輪行仕様車である。やはり北海道を心置きなく走る には、こういう自転車でないとね、と思った。

　92年8月1日、私は空の旅を満喫して千歳空港に着いた。名古屋からわずか １時間半。昨年の２晩連続車中泊での北海道までの旅を思うと、ウソの ようである。眼下には、昔自転車で走った東北の町や峠が、地図そのままの 形で次々通り過ぎていく。きっと自転車で走破していなければ、こんな感動 は味わえないものなのだろうなと、ちょっと幸せに思った。

　道は、ゆるやかに一直線に下っている。さて、この道に漕ぎ出して、 道東への旅を始めよう。スピードが上がる、気持ちがいい。新しいランドナー の調子はきわめてよく、安定感のある走りが出来る。見渡す限りの白い花に 辺りが包まれた。蕎麦の花だ。峠のふもとの新得町は、蕎麦が名物。 今日の宿は、新得にあるサホロＹＨだ。

（続く）