行きがけに、近鉄名古屋駅のエキタグを取得して行こう。最近絵柄が更新されたのだ。 フルカラーの、豪華な図柄だ。名古屋城の下に、しまかぜ、アーバンライナー、伊勢志摩ライナーに、ひのとり。 近鉄自慢の特急が勢揃いだ。

今日目指す、続日本100名城・宇陀松山城は、大阪線・榛原駅が最寄り駅だ。 ２本の特急を乗り継いでいく。まずは10:10発の鳥羽行きに乗った。

奈良県に入り、11:50、榛原駅に到着。

乗って来た特急を見送って、まずはこの駅のエキタグを取得する。 ここは、奈良県・宇陀市の中心駅。ここから10キロ程南の、大宇陀という街では、 奈良時代から薬草が栽培されてきたそうだ。エキタグに、薬草の街とあるのは、 その町のことだろう。今日の私の目的地、宇陀松山城の城下町だ。

駅前に、立派な観光案内所があった。スタンプがあったので、押してみると、 室生寺の五重塔が描かれていた。私も昔、訪問したことがある。 美しい塔で、国宝である。私がこれから登ろうと思っている、宇陀松山城、のコーナーもあった。 良いパンフレットがあったので、頂いていくことにする。大いに参考になりそうだ。

輪行袋から、E-Bikeを取り出し、自転車旅の準備をする。 この自転車を購入してから、何度か組立てをやったので、少し慣れてきたところだ。

古くから薬草栽培の伝統があったので、大宇陀には、薬を扱う商家が多かった。 江戸時代には天領になり、その産業が保護され、町は栄えた。 間口の広い立派な家が多いのは、そのためだ。麹味噌や吉野葛の店も、趣がある。

そんな町屋の一軒が「まちづくりセンター」になっていて、続日本100名城のスタンプが置かれている。 押してみると、宇陀松山城の石垣の様子が描かれている。 さらに別の町屋が「まちかどラボ」という、城の観光案内所になっている。 ここでは築城当時の城の再現CG映像を見たり、御城印を買えたりする。 今年のNHK大河ドラマの主人公、豊臣秀長ゆかりの城として、盛り上がってきそうである。

ずいぶん登ったが、ここから先は歩いて登るしかないようだ。 膝を痛めた時、女房が買ってくれた２本組の杖を、この時のために、ここまで運んできた。 強い味方になってくれそうだ。

さて、下るとしよう。より慎重に、一歩一歩。登りより、下りの方が怖いものだ。 なんとかE-Bikeを置いていた場所へ戻り、一気に麓へ。急な坂道でスピードが出過ぎるので、 ブレーキを掛けながら下る。周囲には、花が咲いている木々も見かけた。春はもうすぐだ。

もう一つは、道の駅のスタンプ。描かれている、馬に乗る人物は、柿本人麻呂。 万葉集に、大宇陀の地に薬草狩りに来た時の歌が残されているそうだ。 大宇陀には、飛鳥時代から薬草栽培が行われてきた歴史がある。 徳川幕府は、宇陀松山城を廃城にしたあとも、貴重な薬草を残していくため、この街を天領として保護した。

江戸時代、この街には薬を扱う問屋が、数十件あったそうだ。 通りを進んで行くと、そんな問屋の一軒が資料館になっている。 歴史文化館、薬の館。見学して行こう。 古い大きな屋敷は、代々、薬問屋を営んでいた、細川家の建物だそうだ。 屋敷の中に進んで行くと、明治時代に扱われていた薬の看板が沢山飾られていた。 今も売られている薬の名前もあって、大変興味深い。 奥の台所には、かまどが沢山並んでいた。多くの人が働いていたのだろう。

エキタグには、大神神社と御神体の三輪山、そして三輪そうめんが描かれていた。 ここは大和朝廷発祥の地。周囲には前方後円墳も多い。日本の古い歴史が息づいている。

桜井から西へ、大和八木駅を目指して走る。 近鉄大阪線と、JR桜井線が、道路と並行して走っている。 この辺りに、飛鳥時代の都、藤原京があった。 耳成山、天香久山、畝傍山という、万葉集に歌われた大和三山が見え隠れする。

短い時間だったが、今井の町を再訪でき満足である。 大和八木駅に向かおう。到着は、17:00少し前、予定通りだ。 E-Bikeを折り畳み17:29発のひのとりに乗ろう。切符は、榛原駅で購入済みだ。

改札を入る前に、エキタグを収集していく。 藤原京を背景に立つ、この２人のキャラクタは、 カプコンのゲーム、ストリートファイターのキャラクタだ。 カプコンの創業者の方が、ここ橿原市の出身なのだそうだ。

特急に乗る前に、夕食を買っておこう。 奈良の名物、柿の葉寿司が食べたくて、駅構内のこのお店へ。 おいしそうなお寿司があったので、これを、ひのとりの中で食べるとしよう。 他に、お土産に、奈良漬も買った。